研究人员讨论了冠状病毒的演变

过去几周，有关SARS-CoV-2冠状病毒新变种的报告越来越频繁。Richard Neher在巴塞尔大学生物中心研究病毒和细菌的进化。2011年至2017年，他是马克斯·普朗克发育生物学研究所(Tübingen)的研究小组组长。

Neher教授，冠状病毒以前被认为是一个相对稳定的群体。变异是如何越来越频繁地出现的?

SARS-CoV-2的突变速度低于流感病毒或者HIV，但差别并不大。由此产生的遗传线使我们能够重建病毒的传播途径。但直到最近，几乎没有证据表明这些突变会极大地改变病毒的特性。

现在已经表明，一些变异比其他变异传播得更快。初步结果细胞培养也表明抗体识别某些病毒株的能力较差。然而，我们还不知道这是否真的会对免疫力产生影响。

在某些变体中，同时出现5个、10个甚至更多的突变。我没想到会这样。

你如何解释这种快速的演变?

这可能表明不断增加和持续的选择压力。例如，人口免疫力的增加有利于病毒变异，可以部分逃脱身体的防御。

在什么条件下会产生这种选择压力?

它可以发生在个体或群体的水平上。例如，在免疫系统较弱的个体中，他们无法有效地对抗病毒，病原体可以在较长时间内“尝试”新事物。最后，那些最有效地逃脱身体防御的变异依然存在。

第一波大流行特别强烈的地区——如南美洲和南非的部分地区——也施加了强大的选择压力，因为那里的许多人在感染SARS-CoV-2后产生了免疫力。新的病毒变种在这方面可能有优势。

在南非和巴西，研究人员一直在密切关注这种病毒的发展。因此，这些显著的变异在早期就被发现和研究了。在其他地方，可能有我们还不知道的类似变异。

在这种情况下，人类能否对SARS-CoV-2产生群体免疫?

如果接种率高，可能不会在全球范围内，而是在当地一段时间内。这些病毒变化太快，使得群体免疫力无法在人群中永久发展。

COVID-19能否通过新变种导致与2002年底在中国南方出现的sars - cov类似的死亡率?毕竟，当时的SARS病毒与今天的SARS- cov -2有关。

我们没有理由期待这样的事情。SARS-CoV和SARS-CoV-2已经有很长一段时间的分化，因此在基因水平上明显不同。这些差异远远超出了我们目前观察到的突变的范围。因此，在我看来，COVID-19造成的死亡率不太可能与2002/2003年的SARS-CoV类似。

今后我们是否需要像预防流感那样每年接种COVID-19疫苗?

目前，疫苗对SARS-CoV-2的保护作用似乎没有对流感消退的那么快。然而，我可以想象，疫苗必须每隔几年就更新一次，使用针对最常见疾病的适应性疫苗病毒变体。

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