COVID-19期间的癌症服务:开始治疗的人数减少了4万人

自疫情开始以来，数据一直在稳步上升。

COVID-19病例数。住院人数。等待筛查、检查或治疗的人数。癌症手术被推迟或取消的数量。

每一个数字都展示了许多癌症患者亲眼所见——COVID-19对癌症患者健康的毁灭性影响服务能力和努力的恢复。

英国癌症研究中心的高级癌症情报经理乔恩·谢尔顿说:“在大流行期间，英国各地的卫生服务机构努力使服务正常运转，特别是在COVID-19病例数量下降时——没有工作人员的辛勤工作和奉献，这是不可能完成的艰巨任务。”

但疫情在2020年造成的持续破坏，给癌症治疗留下了深深的裂缝，开始治疗的人数减少了4万人癌症治疗去年在全英国。

虽然这一数字是专门针对治疗的，但它主要是由2020年被诊断出癌症的人数下降所驱动的。谢尔顿解释说，这令人担忧。

“在英国，每年被诊断出癌症或开始接受治疗的人数通常是相对可预测的。我们看不到癌症部位每年都有很大的变化，除非引入一个大的变化，比如一个新的筛查项目。”谢尔顿说，可能会有波动——例如，在斯蒂芬·弗莱(Stephen Fry)和比尔·特恩布尔(Bill Turnbull)被高调诊断出前列腺癌之后，2018年前列腺病例异常大幅增加了约1万例，但我们通常有信心估计每年的总体数字在几千以内。“所以下降4万是很大的。”

那么，那4万本该开始癌症治疗却没有开始的人在哪里呢?大多数人都生活在社区中，患有癌症却不知情，而且他们的肿瘤有可能生长和扩散，他们真的需要尽快得到诊断和治疗。

这可能对卫生服务构成挑战。

他说:“大流行前卫生服务部门难以应对，现在如何应对人口的涌入?因为在这4万人中，大多数人仍需要在2021年正常诊断的人群之上度过难关。”

癌症诊断
我们之前写过关于COVID-19在大流行早期对癌症诊断的影响。

在第一次封锁开始时注意到身体变化后去看全科医生的人数急剧下降。

在大流行开始时大幅下降后，全年疑似癌症的紧急转诊人数一直在上升，到秋季在英格兰和威尔士达到了新冠肺炎前的水平。但仍有工作要做，因为复苏在各个方面都不一样。在全国范围内，疑似肺癌的紧急转诊数量仍然是受影响最大的，其次是疑似泌尿系癌症，如前列腺癌和肾癌。

紧急的疑似癌症转诊只是整个过程的一部分，通常每5名癌症患者中就有2人通过这一途径被诊断出来。但这些数据很好地显示了有多少人出现了症状，以及英国各地的癌症服务是如何开展的，同时还显示了被转诊时用于诊断癌症的测试数据。

大多数诊断测试数据并不是针对癌症的。但是，对经常用于癌症诊断的检查——内窥镜检查、CT扫描、非产科超声波检查和核磁共振检查——的监测可以让我们了解癌症服务是如何运作的，以及有多少人被转到二级保健。

这又是一幅喜忧参半的画面。内窥镜检查服务受到大流行的影响尤其严重，3月至11月期间，英格兰进行的内窥镜检查减少了约60万例，11月进行的内窥镜检查数量仍未恢复到大流行前的水平。

恢复的时间越长，积压的工作就越多。2020年11月，英国等待内镜检查的患者人数达到20万，比前一年增长49%。在北爱尔兰、威尔士和苏格兰也可以看到类似的情况，与前一年相比，苏格兰9月份的内窥镜检查等待名单上的人增加了1.2万人。

这是在第二波COVID-19在英国达到顶峰之前。最新的数据是在去年11月，当时随着COVID-19病例的增加，英国各国开始收紧限制措施。自那时以来，卫生服务面临的压力只增不减。令人担忧的是，这可能会导致内窥镜检查的等待名单进一步增长。

“人们担心内窥镜检查的等待名单，以及延迟对癌症患者和肿瘤生长可能意味着什么。人们对使用粪便免疫化学测试(FIT)等检测手段来帮助确定哪些患者最需要就诊非常感兴趣。但并不是每个癌症患者的FIT结果都是阳性的，所以保持对癌症风险的警惕是很重要的，并尽快让等待名单上的人得到治疗。”

卫生服务开放

英国癌症研究中心早期诊断负责人朱迪·莫法特说，随着“保护NHS”信息的回归，人们注意到自己健康状况的任何变化时，知道这一点很重要卫生服务还在营业。

“在第一波期间，许多人没有寻求帮助，因为他们不想增加全科医生的工作量，但重要的是，如果人们注意到任何不寻常的情况或没有消失的情况，不要拖延联系他们的全科医生。在大多数情况下，这不会是癌症，但最好去检查一下。我们听说有人很难打通全科医生诊所或预约，这可能令人沮丧，但请继续努力。”

对癌症治疗的影响

说到癌症治疗，我们得到的数据就不那么及时了。但最大的颠覆发生在癌症手术上。大流行之初是这样，过去几周也是这样。

最近几周的报道表明，伦敦和英格兰东部的医院受到的影响最大，但整个英国都感受到了大流行的压力。

癌症手术受到了最严重的影响，原因有很多，其中一个主要原因是重症监护能力。谢尔顿说:“对于某些癌症手术，除非重症监护病房有床位，否则不能开始手术。”“因此，由于COVID-19病例的数量，医院的产能不足，这些大型手术可能会被推迟。”

另一件大事是员工人数。“外科手术需要一个相当大的团队。不仅仅是外科医生，还有护士、麻醉师和辅助人员。如果工作人员数量低是因为人们感染了COVID-19，正在自我隔离或因为他们被重新部署到COVID-19病房，这就很困难。”

其他癌症治疗——例如放疗或化疗——不需要那么多的医护人员。总的来说，这些服务在第二波浪潮中一直在运行。

政府和卫生部门领导人一直在制定计划，以确保重要的癌症手术顺利进行。在英格兰，英国国家医疗服务体系(NHS)已告知医院将癌症与冠状病毒同等优先。保健服务部门也在寻求独立部门提供更多的能力。苏格兰已经宣布与苏格兰的几家独立医院建立合作关系，这将有助于一些手术。英格兰也做出了类似的安排，英国国民健康服务体系(NHS)告诉医院信托机构，在有需要的地方，可以使用100%的独立医院容量。

除了确保重要的癌症服务能够继续，使用独立医院的另一个好处是，它们没有急症室或重症监护室，有助于限制COVID-19在医院内的传播。但如果没有重症监护，可以实施的手术类型也会受到限制。

谢尔顿说:“这将主要是那些需要重症监护的几率最小的手术。”“很多乳腺癌和前列腺癌手术都属于这一类。而更有侵入性的手术，包括打开胸部进入肺部或脑部手术，则需要在有重症监护的地方进行。”

另一个令人担忧的问题是，独立医院在全国的分布并不均匀，医院高度集中在英格兰南部，这可能会导致服务不平等。

许多癌症专家使用的另一种选择是为患者提供替代治疗选择，例如术前放疗或化疗。

一个伊娃·莫里斯教授的研究牛津大学的一项研究显示了COVID-19对肠癌患者癌症护理的影响。这不仅证实了从2020年4月开始接受手术的肠癌患者数量大幅下降，还表明接受微创腹腔镜手术的患者比例更低，而腹腔镜手术对患者的恢复更有利。对于直肠癌(肠癌的一种)，术前放疗的使用也大幅增加，因此患者接受的治疗方法也因COVID-19而发生了变化。

但是，尽管这些决定是为了患者的最大利益而做出的，但必须尽快恢复正常服务。“对于实体瘤，手术通常是治愈癌症的最佳方法，因此，患者必须在对他们最有利的时候接受这种治疗。”

建立更好的癌症服务

从英国大流行开始10个月以来，情况仍在每天发生变化。但事情在继续——COVID-19疫苗接种计划已经开始，超过10%的英国人已经至少接种了一剂疫苗。COVID-19病例和住院人数也在下降。

去年的数据还表明，由于英国所有四个国家医疗保健人员的奉献和医疗保健计划人员的工作，恢复癌症服务是可能的。但还有很多事情要做。

因为现在不仅要重建我们的癌症服务，而且要使它们成为世界级的服务。

英国各国政府都有大胆的抱负，要提高每两个人中就有一个被诊断患有癌症的人的存活率。我们必须回到，尽快，更快和更早的诊断驾驶癌症在生存机会最大的早期阶段——每个人都有机会癌症治疗他们应得的。