触发原始恐惧记忆可以治疗恐惧症和创伤后应激障碍

在阿姆斯特丹的一个实验室里，蜘蛛恐惧症患者自愿与他们的八条腿的敌人相遇，以帮助研究人员召唤和消除恐惧记忆。这些研究，以及对被忽视的大脑区域的新认识，揭示了与创伤后应激障碍或恐惧症相关的恐惧是如何起作用的，以及如何治疗它们。

在即将进行的临床试验中，荷兰阿姆斯特丹大学的Merel Kindt教授计划让志愿者接触快速行走的蜘蛛和狼蛛，以刺激他们的恐惧记忆．之后，他们将接受一种被批准的药物，以消除他们对蜘蛛的恐惧。她认为她的“回忆和抹去”策略可以用来治疗各种恐惧症，也可以用来治疗创伤后应激障碍(PTSD)等改变生活的临床疾病。

通过一个名为ErasingFear,她的情感记忆实验室也将很快开始在荷兰战争退伍军人和在COVID-19大流行期间遭受创伤的医务人员中进行临床试验。

金特教授是一名临床心理学家，受早期工作的启发，她于2008年开始研究如何改变恐惧用实验动物．这项研究使她相信，使用某些药物可以触发恐惧记忆并使其不稳定。

这种策略与认知行为疗法不同，在认知行为疗法中，害怕蜘蛛的人会暴露在恐惧线索下，并通过直接经验了解到他们的恐惧是不现实的。但金德教授说，复发率相对较高。

“在暴露期间和暴露之后，人们会形成新的内存她解释说:“这是一种抑制记忆，与原始的恐惧记忆竞争，但恐惧记忆仍然完好无损。”金德教授的方法是不同的。她的目标是回忆最初的记忆并使其不稳定，药物“心得安”干扰了对同一段记忆的保存或重写，以便长期存储在大脑中大脑．

金德教授表示:“似乎可以针对恐惧记忆本身，通过削弱甚至消除恐惧记忆来削弱焦虑障碍的根源。”

她通过服用受体阻滞剂来达到这个目的普萘洛尔伴随着恐惧记忆的触发。这种已获批准的药物可以减缓心率，通常用于高血压或焦虑的人，通常是在有压力的情况下。Kindt教授用一种完全不同的方法来治疗恐惧症——在患者暴露在恐惧刺激下后使用它，以干扰他们恐惧记忆的再稳定。

如果在与蜘蛛短暂接触两小时或更长时间后服用心得安，这就不起作用了。“时机很重要，我们只给药一次，”金德教授说。

记忆

回忆然后消除记忆的想法来自金特教授十多年前在动物身上做的研究。阻止蛋白质合成的药物被用来消除记忆，但这些药物对人来说毒性太大。心得安是一种被批准的药物，几乎没有副作用。它阻断了大脑中的肾上腺素受体。这些是神经肾上腺素的停靠点，神经肾上腺素是一种参与记忆形成的化学信使。通过阻断它们，药物会干扰记忆的稳定，减弱记忆的强度，从而减弱由记忆支撑的恐惧反应。

换句话说，记忆并没有被抹去。她解释说，人们仍然会记得他们害怕蜘蛛，但这个想法是通过削弱记忆，我们可以在下次遇到蜘蛛时消除或削弱身体的恐惧反应。“24小时后，药物完全被洗掉。如果你随后观察到恐惧显著减少，这并不是因为药物仍在体内，”金德教授说，他指的是减弱的记忆减少了恐惧。到目前为止，自从她在2013年第一次开始对蜘蛛恐惧症进行测试以来，这种治疗是全有或全无的事情——它要么对个体的蜘蛛恐惧症有效，要么根本不起作用。

她说，如果一天后恐惧消失了，他们就知道手术起作用了。

她用视频记录了治疗过程，并采取了心率等生理指标，试图发现一个预测治疗成功的指标，一个可以告诉她恐惧记忆是否重新稳定下来的指标。

她现在正在对蜘蛛恐惧症进行几次试验，以更好地了解确保记忆触发和重建的最佳条件。

金德教授还开始对在阿富汗服役的荷兰退伍军人进行试点研究，利用燃烧的气味和战场的噪音来唤起士兵创伤后应激障碍的记忆。这比蜘蛛恐惧症更困难，因为通常有高度特定的记忆支撑着这种复杂的创伤。

她还将开始与在COVID-19大流行期间在没有家人和朋友支持的情况下去世的患者的心理困难的医护人员进行临床试验。

地图

大脑是一个如此复杂的器官，以至于科学家们仍然在为一些基本的问题而挣扎，比如我们大脑的哪个部位发生了什么，为什么会发生。为了更好地理解恐惧是如何起作用的，科学家们正试图描绘出恐惧在大脑中的样子，这是一项极具挑战性的任务。

科学家们可以使用磁共振成像(MRI)扫描人类大脑，来观察血液流向。例如，当一个人看到可怕的图片时，这可以突出大脑的哪个区域最活跃。

意大利罗马欧洲分子生物学实验室(EMBL)的神经生物学家科尼利厄斯·格罗斯教授说，但是这些大脑图像的分辨率不足以窥探我们大脑深处最古老和最神秘的部分。

他的COREFEAR该项目试图找出当哺乳动物面对捕食者或有压力的社会环境(如遇到欺凌者)时，哪些大脑回路被激活。

他认为，这与许多恐惧实验有很大不同。从历史上看，实验通常涉及啮齿类动物，每次听到蜂鸣器声音时，它们都习惯于期待(并害怕)短暂的电击。这些实验指出，恐惧和焦虑的中心是杏仁核，这是在哺乳动物进化较晚的前脑中发现的两个杏仁状结构。但格罗斯教授认为教科书需要修改。

格罗斯教授说:“我们认为杏仁核只是通往大脑深处真正恐惧中心的通道。”“在实验室中对杏仁核中恐惧研究最多的部分与对捕食者或社会威胁的恐惧无关。”

被忽视的

他的研究结果表明，下丘脑在人类的恐惧和焦虑中被忽视了。这是一个拇指大小的大脑深层区域，以释放激素而闻名。

他注意到实验当控制捕食者恐惧的下丘脑部分受到刺激时，一个人就会出现全面的恐慌发作。格罗斯教授没有参与这项研究，他解释说:“他们有一种有意识的恐惧和恐惧的体验，感觉自己快要死了。”

尽管如此，大脑的其他区域，如海马形状的海马体，可能也与我们天生的和后天习得的恐惧有关。人类的行为也很复杂，因为我们有一个更发达的大脑皮层，它构成了我们大脑中最大的部分，使我们能够抑制恐惧反应。

罗马的EMBL实验室最近发布了预印本研究这表明老鼠皮层可以抑制啮齿动物对威胁的内在防御行为。我们高度发达的大脑皮层使我们能够有意识地控制自己的行为。

格罗斯教授最近也报告特殊下丘脑细胞它可以绘制出动物遇到可怕对手的空间坐标。每当动物回到那个地方，这些细胞就会被激发，这种社会恐惧记忆会编码环境和空间记忆。这是他在COREFEAR项目中的重大发现。

这种对竞争对手在社会上失败的记忆和恐惧可能在领地动物中很重要，包括许多啮齿动物和灵长类动物。格罗斯教授现在计划继续研究这些发现，以填补我们对其理解的许多空白恐惧印在人的大脑上。这最终可以帮助患有包括焦虑在内的行为和心理障碍的患者。