褪黑激素:最后，一种可以增强记忆力的补充剂

走在当地药店的补充剂货架上，你会发现鱼油、银杏、维生素E和人参，这些都被吹捧为提高记忆力的东西，可以帮助你避免认知能力下降。你还会发现褪黑激素，它主要在美国作为睡眠补充剂出售。现在看来，褪黑素营销者可能需要重新考虑一下了。在一项新的研究中，日本东京医科和牙科大学(TMDU)的Atsuhiko Hattori领导的研究人员发现，褪黑素及其两种代谢物有助于记忆停留在大脑中，可以保护老鼠，甚至人类，免于认知能力下降。

测试内存最简单的方法之一老鼠就是依靠自己的自然倾向去检查不熟悉的物体。如果给他们一个选择，他们会花更多的时间查看不熟悉的物体而不是熟悉的物体。诀窍在于，要想熟悉某样东西，就必须记住它。和人类一样，老鼠的认知能力下降表现为记忆力差，在这个新的物体识别任务测试中，它们表现得就像两个物体都是新的一样。

TMDU的研究人员很好奇褪黑激素褪黑激素进入人体后被分解成的分子。“我们知道褪黑素在大脑中会转化为n1 -乙酰- n2 -甲酰基-5-甲氧基纽拉明(AFMK)和n1 -乙酰-5-甲氧基纽拉明(AMK)，”服部解释说，“我们怀疑它们可能会促进认知。”为了验证他们的假设，研究人员让老鼠熟悉物体，并在一小时后给它们注射剂量的褪黑素和两种代谢物。然后，他们在第二天测试了他们的记忆力。他们发现治疗后记忆力有所改善，AMK是最有效的。这三种物质都聚集在大脑的海马区，海马区是将经验转化为记忆的重要区域。

对于年轻的老鼠来说，一天三次接触一个物体足以让它在第二天的新物体识别任务中被记住。相反，年老的老鼠表现得好像这两个物体都是新的和不熟悉的，这是一种迹象认知能力下降。然而，一次剂量的amk15分钟后，一次暴露于对象而年龄较大的老鼠则能在4天后记住这些物品。

最后，研究人员发现，阻止褪黑素在大脑中转化为AMK并不能增强长期记忆的形成。“我们已经证明褪黑激素代谢物AMK可以方便内存”服部说。“它对老年老鼠的影响尤其令人鼓舞，我们希望未来的研究能在老年人身上显示类似的影响。”如果这种情况发生，AMK疗法最终将被用于减轻轻度认知障碍的严重程度，并可能将其转化为阿尔茨海默病。”

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