揭开神秘分子面纱:新发现的蛋白质拯救气道免于痛苦

在呼吸系统中，当气道受到小颗粒、感染或其他入侵者的刺激时，身体的免疫系统就会发出攻击信号。一旦免疫系统准备就绪，它就会发送一种叫做嗜酸性粒细胞的白细胞和肥大细胞到感染区域，立即开始战斗。

这些免疫细胞的“武器”是化学化合物，如组胺和细胞因子，它们会导致气道发炎。过去的研究表明嗜酸性粒细胞和肥大细胞在它们的表面拥有一种特殊的蛋白质，被称为Siglec-8，它独特地适合并锁定在另一种先前未知的糖蛋白上。当这个神秘的分子和siglec8成键时炎症反应死亡。

约翰·霍普金斯大学医学院药理学教授罗纳德·施纳尔博士领导的约翰·霍普金斯医学研究人员利用质谱技术发现了这个神秘的糖蛋白。这种分子被称为DMBT1S8，是一种已知蛋白质DMBT1的异构体，或几乎是同卵双生，该蛋白质被认为在保护呼吸道黏膜细胞方面起着重要作用。DMBT1S8由于与DMBT1非常相似，直到现在才被隐藏起来。

这一发现是在2020年8月10日发表的一项研究中宣布的过敏与临床免疫学杂志。

新形成的DMBT1在人体细胞内的一个叫做高尔基体的煎饼状结构中被加工。高尔基体作为细胞的邮政系统，将蛋白质和脂质传递到不同的位置。就像克拉克·肯特通过高尔基体变成超人一样，DMBT1在离开粘膜下腺与呼吸道中的嗜酸性粒细胞和肥大细胞相遇之前，变成DMBT1S8。在那里，DMBT1S8与Siglec-8的结合阻止了炎症，并使气道免于痛苦。

基于他们的研究结果，研究人员建议，针对新识别的分子，有一天可能会导致炎症性呼吸疾病的治疗，如哮喘。

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