冠状病毒:为什么人们被感染了却不生病?

就在其他人死于COVID-19之际，里克·赖特(Rick Wright)还在给他的商业客户打电话。他举重，做俯卧撑，在椭圆机上滑行。深夜，他带着他的狗散步很长时间。

“我从来没有觉得不舒服。没有咳嗽，喘息，头痛。绝对没有。”来自红木城的63岁的赖特说，尽管他的艾滋病检测呈阳性病毒-40天，就在去年2月在钻石公主号游轮上被曝光后。

一场全球范围内已造成超过66.7万人死亡的大流行已经过去7个月了，科学家们正在寻找像赖特这样的感染者感觉良好的线索。

了解它们的保护奥秘可能有助于提出疫苗和治疗的目标。这些病例也凸显了口罩和扩大检测的重要性，因为无症状者可能会在不知不觉中将感染传播给他人。

美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇博士说，COVID-19病毒从无害到致命的严重程度似乎是前所未有的。

他在本月举行的首届全球COVID-19大会上说:“通常情况下，一种足以杀死你的病毒会让几乎每个人至少都有点不舒服。”

病原体本身的性质似乎无法解释人与人之间的可变性。在同一家庭的家庭中，感染同一种病毒，人们可能病得很重，也可能毫发无损。

在体内循环的病毒数量似乎也无关紧要。

相反，传染病专家说，新出现的证据表明，一个人的免疫反应在很大程度上受到基因的影响，有助于决定疾病的严重程度。

为了捕捉我们的防御行动，加州大学旧金山分校项目的科学家们正在驾驶他们的面包车——配备了一张检查桌子和一把采血椅——到新感染者的家中，收集粘液、血液、尿液和粪便样本。他们测量当病毒站稳脚跟时身体的反应。

UCSF医学助理教授、CHIRP (COVID-19宿主免疫反应发病机制)研究的首席研究员Sulggi Lee博士说:“我们能够看到免疫反应发生了什么。”到目前为止，他们已经测试了17人，但目标是招募60人。

加州大学旧金山分校的流行病学家乔治·卢瑟福博士说，对真正无症状病例(被感染但从未出现症状的人与被感染但后来发病的人相比)的比例估计在40%到45%之间。这些病例很难识别，因为人们感觉健康，所以不要去检测。

但实际数字可能要高得多。最近在旧金山教会区进行的一次测试闪击战中，近3000人被邀请进行擦拭，无论是否生病，加州大学旧金山分校的Carina Marquez博士和她的团队惊讶地发现，53%的检测呈阳性的人没有发烧或咳嗽、肌肉疼痛或严重疲劳。他们呼吸正常。他们有完美的嗅觉和味觉。

公共卫生专家不清楚有多少传播是由无症状人群引起的。但他们怀疑这是大流行的主要驱动因素。

可以肯定的是，这些感染者没有咳嗽和打喷嚏，这些症状会传播大量病毒。但是他们在说话，甚至在唱歌。虽然生病的人待在家里躺着，人们都出去活动了。

本周，一项针对马萨诸塞州老年护理机构32480名工作人员和居民的大规模研究发现，有或没有症状的患者体内的病毒水平惊人地相似。

加州大学旧金山分校的莫妮卡·甘地博士和她的团队在《新英格兰医学杂志》上写道，需要对长期居民进行定期检测，以及对工作人员进行常规检测和戴口罩，以帮助减少传播。

他们总结说:“SARS-CoV-2的无症状传播是COVID-19大流行控制的阿基里斯之踵。”

众所周知，一个人的年龄和原有的健康状况会使他们更容易患上严重的疾病。65岁以上、患有心血管疾病、糖尿病、有吸烟史或肥胖史的人的死亡率远高于年轻、健康的人。

但是帮助感染者保持健康的条件更加难以捉摸。

斯坦福大学(Stanford University)病理学、微生物学和免疫学教授巴里·普兰德兰(Bali Pulendran)博士说:“现在还处于早期阶段，对无症状患者的免疫反应知之甚少。”

有报告表明，无症状个体对病毒的抗体反应弱于有严重症状的人。这与先前的假设相反，即更健康的人会产生更多的抗体来对抗疾病。

也许免疫系统的其他部分，比如T细胞，自然杀伤细胞UCSF的Lee说，骨髓细胞正在迅速发挥作用，抑制病毒。

是什么让这种早期反应如此强烈?

这个人可能在过去接触过其他类型的冠状病毒，所以他们有所谓的“交叉反应”。李说，因为它们的T细胞能识别相关的COVID-19病毒，所以它们已经准备好抵御它。这可能有助于解释撒哈拉以南非洲儿童和居民患病人数减少的原因，因为他们接触到许多病毒。

基因也可能在早期起着一定的作用免疫反应．科学家们特别感兴趣的是人类3号染色体上的基因，以及突变是否会导致或保护某人免受严重疾病的发展。

“这些人有什么独特之处?”李问道。“我们必须全面了解正在发生的事情。”

“关键是，”她说，“要弄清楚人们是如何天生就能这么好地应对这种病毒的。”

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