莱姆病是如何传播的?为什么蜱虫如此难以阻止
在1970年代，一种流行的神秘arthritis-like症状开始在康涅狄格州莱姆市附近的树木繁茂地区的儿童中传播。科学家从蜱虫叮咬中找出病因，并将其命名为莱姆病，但这种疾病为何突然出现仍是个谜。
类似的症状记录就在纽约长岛那里的医生称其为“蒙托克蜘蛛咬伤”或“蒙托克膝盖”。直到1990年，科学家们才在长岛的博物馆里发现了蜱虫标本，并且能够把同样的蜱传细菌连接到这两个地方并揭示了莱姆病是如何开始现代传播的。
作为一名研究疾病传播方式的研究者根据地理位置，我追踪莱姆病的传播已经近四十年了。在那段时间里，莱姆病病例从1982年报告的几百例上升到现在超过33000在2018年。美国疾病控制和预防中心估计莱姆病病例的实际数量大约是10倍比那些报道。对于受感染的人来说，这些症状可能会使人虚弱，包括发烧、疲劳、肌肉和关节疼痛，这些症状在治疗后可能持续数月或数年，有时还会引起疾病神经系统疾病和心脏感染。
温暖的天气正在到来，人们开始寻求户外喘息，以摆脱新冠肺炎的居家命令。这是蜱虫开始寻找下一餐的时间，感染莱姆病的风险上升。它向新领域的传播涉及到动物之间复杂的相互作用，这可能有助于帮助科学家减缓它的持续发展。
没有森林，没有鹿，没有莱姆病
莱姆病在北美和欧洲已经存在很长一段时间了，一定影响了美洲印第安人和早期殖民者。但直到最近才流行起来。
莱姆病在20世纪末开始传播之前的很长一段时间里，在美国一直不为人所知的一个原因是，莱姆病与美国的艾滋病有关过度砍伐在殖民者到达北美后建立农田。随着森林的消失，鹿在东北部大部分地区消失了。在东北部已知的种群只有阿迪朗达克山脉和长岛。没有鹿,鹿蜱虫它也被称为黑腿蜱，非常罕见，导致莱姆病的细菌被分离出来蜱虫主要分布在威斯康星州北部和长岛。
后一切都改变了鹿被重新引入狩猎在20世纪初的东北部，并开始重新生长新的森林。
长岛受感染的鹿蜱距离康涅狄格州莱姆市只有6英里，中间隔着长岛海峡。一旦他们到达大陆有人看到鹿在长岛湾游泳-被感染的蜱虫能够找到源源不断的繁殖宿主
到20世纪70年代，莱姆市的儿童开始患病，在该地区的老鼠和鹿身上发现了鹿蜱，但它们几乎只出现在康涅狄格河(Connecticut River)的东岸。康涅狄格河从加拿大流经长岛湾(Long Island Sound)。
这是一条重要的线索。大多数疾病都发生在河的同一侧。科学家们开始推测，这条河可能是莱姆病传播的屏障，蜱可能是该疾病的携带者。科学家们还注意到，在没有鹿的岛屿上没有鹿蜱。他们把范围缩小到白尾鹿，认为这是蜱和莱姆病出现的主要原因。郊区化限制了狩猎，并为鹿提供了观赏植物作为食物，这助长了鹿的数量过剩，并导致了疾病的传播。
20世纪80年代早期的科学家确定的原因莱姆病是一种以前不为人知的细菌,伯氏疏螺旋体由鹿蜱携带并通过叮咬传染给人类。
今天,鹿蜱已经扩散了北至缅因州、安大略省、加拿大，南至弗吉尼亚州，西至俄亥俄州。威斯康星州北部的另一种曾经被隔离的蜱类也向北传播到了加拿大，向南传播到了伊利诺斯州和印第安纳州，向西远至内布拉斯加州，向东传播到了密歇根州。
中西部各州继续植树造林和鹿的分布增加，很可能会恢复鹿、蜱和莱姆病的殖民前栖息地。
通往人类的道路很复杂
讽刺的是，帮助蜱虫数量增长和传播的鹿并没有感染莱姆病细菌，也不会引起蜱虫感染。但是，鸟类和小型哺乳动物，尤其是数量众多的白足鼠，可以携带这种细菌并感染以它们为食的未成熟蜱。被感染的幼虫变成被感染的若虫，这是大型动物和人类的感染源。
成年蜱虫搭乘鹿的便车，在那里交配并以鹿的血液为食。当它们完成后，母鹿就会落在鹿旅行的落叶窝里产卵。每只鹿可以供养数百只蜱虫，每只雌性蜱虫产约2000枚卵。
一旦新的蜱虫种群被鹿带到了新的区域，被感染的蜱虫会引起老鼠、鸟类和其他小型哺乳动物的感染。新种群的鹿蜱虫迅速成为感染了莱姆病细菌一旦形成。
莱姆病继续蔓延
与蚊子传播的西尼罗河病毒相比，莱姆病的传播速度一直较慢，但目前莱姆病的流行是稳步增加。估计是每年蔓延30公里。
在限制受感染蜱的地理传播方面几乎没有任何努力。大多数控制措施都集中在控制已经存在的蜱虫数量上。迄今为止的努力包括杀虫剂的应用，诱饵站治疗老鼠或鹿与杀虫剂和接种疫苗的老鼠对细菌。所有这些方法在降低莱姆病风险方面都取得了有限的成功，但没有一种方法被用于限制莱姆病的传播。
从生态学的角度来看，问题不是为什么会有这么多扁虱，而是为什么没有更多。每一个蜱虫阶段至少有90%会在一代人中消失，我们不知道它们身上发生了什么。有多少人在找到宿主之前就饿死了?有多少找到了寄主，但在能够进食之前就被梳理掉了?有多少人被其他动物吃掉或死于寄生虫?天气如何影响死亡率?
与对细菌和病人进行的基础研究相比，蜱生态学的基础研究显得苍白无力。如果我们知道是什么限制了自然界的人口增长，我们可能就能更好地了解如何管理它们的传播。目前，莱姆病将继续有增无减地蔓延。
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