绘制撒哈拉以南非洲儿童免疫系统发育图表

为了提高感染传染病风险最高儿童的疫苗接种效率，一个全球研究团队对撒哈拉以南非洲儿童的免疫系统发育进行了深入分析。该团队汇集了来自剑桥、英国、西班牙、瑞士、荷兰、澳大利亚、坦桑尼亚和莫桑比克的研究人员，他们发现免疫系统的发育受年龄和地理位置的影响最大。这些发现表明，儿童免疫系统对疫苗反应的准备程度将因年龄、居住地点和贫血等健康因素而异。这项研究对非洲儿童免疫系统的深入研究将是支持疫苗接种规划和为这些高危人群开发新疫苗的宝贵资源。这些研究结果今天(2月5日星期三)发表在该杂志上科学转化医学．

生命的早期是人类免疫系统发展的关键时期;个体的免疫系统开始增强，母体产生的保护丧失，大量环境因素和暴露共同作用，塑造了发育中的免疫系统。

这一发育阶段也带来了脆弱期:免疫系统的最大功能尚未达到，这就解释了为什么非常年幼的儿童往往最容易感染传染病。

孩子在低和中等收入国家在生命的头几年经历传染性疾病的高发。疫苗接种有能力减轻这一疾病负担，但在高收入国家有效的疫苗在这些人群中往往效果较差。这组研究人员开始调查世界各地人群的免疫系统发育差异，以确定干预措施可能导致更有效的疫苗结果的机会。

“迫切需要一种有效的疫苗来减少每年因疟疾而患病的2.19亿人和43.5万人死亡的人数，”首席研究员、英国剑桥Babraham研究所Linterman小组的研究员Danika Hill博士解释说。“此外，由于撒哈拉以南非洲学龄前儿童的贫血患病率超过65%，它是一个主要的公共卫生问题，因为它与死亡风险增加和认知发展受损有关。分析与确保个人有效接种疫苗反应有关的因素将是应对这些挑战的关键。”

研究人员使用了血液样本从大量幼儿(5岁以下)中选取，历时32个月。坦桑尼亚和莫桑比克的非洲参与者是疟疾疫苗RTS,S (Mosquirix)三期研究的一部分，该疫苗现已获准用于儿童。该研究还分析了一项涉及相同年龄范围的荷兰儿童的研究发表的数据。对样本和数据进行分析，以确定哪些因素影响免疫系统的组成。

研究人员发现，在生命的前5年，免疫系统发生了动态变化。随着年龄的增长和免疫系统的成熟，对RTS,S疫苗的反应改善。免疫系统更加“活跃”的儿童(这表明他们的免疫系统正在对免疫触发器做出反应)在接种疫苗时对疟疾疫苗的反应能力有所提高，这与疫苗产生的特异性抗体有关。

“这一发现很重要，”巴伯拉罕研究所(Babraham Institute)免疫学项目小组负责人米歇尔·林德曼(Michelle Linterman)博士说。“在免疫系统更活跃的人群中，疫苗反应更好。在未来的研究中，这种方法可以用来预测谁对疫苗接种反应良好。”

患有贫血的儿童免疫系统的组成发生改变，这表明同时发生的疾病和营养影响免疫系统的发育，最终影响免疫反应。该团队继续在实验室实验中表明，低铁会降低B细胞产生抗体的能力。

与荷兰儿童相比，撒哈拉以南非洲儿童的免疫系统表现出许多差异，在这一群体中，非洲的地理位置对免疫系统的组成和疫苗反应有很大影响。

“通过比较荷兰和坦桑尼亚儿童的免疫系统，我们已经表明免疫系统出生在不同大陆的孩子并不会以相同的方式发育，坦桑尼亚的孩子表现出更快的免疫发育。”米歇尔·林德曼博士总结道。“此外，我们的研究还确定了贫血和免疫功能之间的联系，这可以解释为什么贫血儿童和缺铁成人对疫苗的反应较差。后续的干预研究可以评估补充铁或促进免疫细胞吸收铁的替代策略是否可以改善贫血儿童的免疫功能。”

“2019年，世界卫生组织开始推出RTS,S疫苗孩子们在加纳、肯尼亚和马拉维，因此我们的研究对正在进行的评估有明确的意义疫苗以及开发这些高危人群所需的其他疫苗。”

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