脑研究确定了种族疼痛差异的可能原因

在迈阿密大学(University of Miami)的社会和文化神经科学实验室，心理学助理教授伊丽莎白·洛辛(Elizabeth Losin)研究了与疼痛和疼痛治疗相关的潜在种族和民族差异的机制。她使用功能磁共振成像(fMRI)来研究大脑所扮演的角色，以及社会和文化因素的影响，包括医患关系和压力生活经历，如歧视。

在研究中“种族差异的神经和社会文化调解员”疼痛今天发表在《华尔街日报》上自然人类行为，Losin，Tor Ranger，Diana L. Taylor杰出达特茅斯学院神经科学教授，同事识别可能大脑和社会因素潜在的种族和民族差异痛苦中。研究人员发现，非洲裔美国参与者报告了比西班牙裔或非西班牙裔白人参与者的受控疼痛刺激的痛苦更大的痛苦。非洲裔美国人也表现出对疼痛的脑响应的差异，与他们的个人历史有关的经历歧视。

“有证据表明，公众和临床医生都认为非洲裔美国人对痛苦敏感而不是非西班牙裔人;然而，包括我们自己的研究，完全相同。”洛林说。“少数民族，特别是非洲裔美国人，实际上报告了更多的痛苦。”

关于疼痛的这些不准确的种族和民族偏见可能具有医疗后果。

Losin解释说:“如果医疗专业人员，不管是有意识还是无意识地，相信非裔美国人比其他人感到更少的疼痛，临床医生可能不太倾向于减轻他们的非裔美国患者的疼痛。”因此，理解这些疼痛偏见存在的原因是缩小疼痛差距的关键一步——换句话说，消除在疼痛及其治疗方面的种族和民族差异。

在这项研究中，洛辛和她的团队用磁共振成像仪测量了受试者的大脑反应，同时通过手臂上的实验室加热装置诱发受试者的疼痛。在核磁共振扫描仪之外，他们向参与者询问了他们生活的不同方面的问题，包括压力大的生活经历和以前的疼痛经历。研究对象包括来自丹佛市区的88名参与者(28名非洲裔美国人，30名西班牙裔美国人和30名非西班牙裔白人)，他们是由洛辛在科罗拉多大学博尔德分校的Wager认知和情感神经科学实验室招募并进行测试的。

所有的研究参与者都是相同的受控疼痛刺激。然而，非洲裔美国人报告了比西班牙裔或非西班牙裔白人参与者更大的痛苦，这与以前的研究一致。在这项研究期间，研究人员还寻找脑对疼痛的差异。使用MRI扫描仪，研究人员确定了大脑的两种特定区域，腹侧纹状体和腹侧前额叶皮质，这在非洲裔美国参与者比其他两组中更强烈地反应疼痛。先前的研究发现，这两个脑区也对慢性疼痛患者的疼痛更加强烈反应。

研究人员认为，在他们的研究中观察到的疼痛敏感性增加的相似性以及通常在慢性疼痛患者中观察到的疼痛敏感性之间的相似性可能是由于压力。

“我们知道生活早期的压力经历倾向于人们发展慢性疼痛，”松林说。本研究的结果表明，其他类型的压力经历的历史，包括歧视或对医生不信任，可能会以可能导致人们对身体疼痛更强烈反应的方式来改变大脑。

“这些发现例证了神经成像是如何告诉我们，疼痛有多种原因，”Wager指出，“当我们思考疼痛的潜在原因以及如何解决它时，我们需要考虑更广泛的心理和文化背景。”这项研究表明，疼痛中的种族和民族差异可能是一个更广泛问题的症状，强调了社会中种族和社会歧视的影响。

然而，该调查结果指出了近期减少与痛苦相关的健康差异的有希望的大道：建立非洲裔美国患者和医生之间的更大信任。在Losin的实验室的持续实验旨在了解患者对医生信任的关系及其痛苦的经历。

尽管观察到的差异，但Losin指出，这项研究中的群体比不同的群体更相似。“研究群体差异的重要部分也在寻找相似之处，”洛林解释说。“在我们的研究中，与物理疼痛的感官方面相关的大脑系统在所有族群中都非常相似。”

一个常见的误解是，你在不同人群中看到的任何差异都一定是一种内在的差异，根植于我们的生物学。但我们在这项研究中发现的差异与人们的生活经历有关。”

根据Losin的说法，这是一个好消息：“它重申了我们的相似之处，并提供了希望痛苦中的种族和种族差异可以减少。”

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