研究人员为被忽视的热带病设计了一种经济有效的治疗方法

研究人员通过现代基因工程和耐心，将一种真菌变成了治疗疾病的工厂。这种天然抗生素有望治愈一种被忽视的热带疾病，即非洲人类锥虫病，或非洲昏睡病，这种疾病每年感染撒哈拉以南非洲偏远农村地区的数千人。

“我们的合作大约开始于四年前，我们终于实现了我们的目标，”东京大学药学系的Ikuro Abe教授说。

“基因簇在真菌是独一无二的——通过简单的基因缺失，我们设计了一种只产生高浓度所需抗生素的真菌菌株，”阿部解释说。

喜多清(Kiyoshi Kita)教授于2016年从东京大学退休，他的大部分职业生涯都致力于了解和治疗非洲昏睡病。Abe的研究团队加入了该项目，因为他们在绘制细胞内从基因到蛋白质的化学路径方面具有专长。

Abe的研究团队利用他们的生物合成途径专业知识对真菌进行基因改造，使其产生大量的一种特定抗生素。

埃及顶孢菌(Acremonium egyptiacum)自然会产生两种不同类型的抗生素:一种对人体有毒，但另一种在1996年被基塔(Kita)确定为非洲昏睡病的潜在治疗方法，当时基塔与新泻药学院的合作者一起工作。

人工合成抗生素不具有成本效益，更常见的使用细菌生产化学物质的方法也不可行。

阿部的研究团队发现，这种真菌的两种抗生素都是由同一种抗生素制成的前体分子．前体生成后，两组不同的酶产生两种不同的前体抗生素．

研究人员只需删除其他有毒抗生素的基因，就可以让前体分子和负责所需抗生素的基因完全不变。

在研究人员在实验室培养的每升真菌中，经过改造的真菌菌株可以产生500毫克的抗生素。

他说:“我们认为这是一个非常好的生产系统。

研究人员已经为这种转基因真菌申请了专利。龟甲万公司的合作者，以制造酱油该公司将追求这种基因工程真菌的工业规模增长和抗生素的纯化。

理想的抗生素，阿斯科呋酮，也是一种治疗癌症的候选药物。

关于非洲人类锥虫病

人们被苍蝇咬伤会患上非洲昏睡病。这种疾病是由一种寄生虫引起的，它从苍蝇传播到患者的血液，然后进入患者的脑神经和脊髓。这种病通常在三年内致命。同样的寄生虫也可以感染家畜。

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