研究为自闭症儿童提供了新的见解

这对任何人来说都是一个具有挑战性的命题:平躺，头盔遮住半张脸，躺在一个紧凑的核磁共振胶囊里，即使没有幽闭恐惧症的人也会感到紧张不安。那就试着45分钟不动。对于患有自闭症和低语言和认知能力(LVCP)的儿童和青少年来说，如果没有镇静，这个命题几乎是不可能的——直到现在。

杨百翰大学和犹他大学的一组跨学科研究人员通过一系列行为支持程序来最大限度地减少恐惧和焦虑，成功地完成了37例患者的结构和功能MRI扫描孩子们还有患有自闭症的青少年，包括17名发育不完全的青少年语言技能平均智商为54。

杨百翰大学咨询心理学和特殊教育助理教授瑞安·凯莱姆斯说:“这是一个被忽视的儿童和成年人群体。”凯莱姆斯也是这项研究的合著者之一，刚刚发表在顶级学术期刊上分子自闭症．“我们对他们的大脑了解不多，因为人们说研究它们很有挑战性。”

其他研究人员已经对镇静下的LVCP人群进行了结构核磁共振成像，但这个由自闭症专家和杨百雅大学学校心理学助理教授特丽莎·加布里埃尔森领导的小组想要找到一种方法，在他们清醒和工作时观察他们的大脑。因此，他们制作了一段视频，解释孩子们可以在家多次观看的逐步fMRI过程，并向家庭提供音频文件这将帮助孩子们为他们在机器中听到的声音做准备。

当孩子们来做扫描时，研究人员让他们按下机器上的按钮，这样他们就可以看到机器上下移动。加布里埃尔森补充说，一旦扫描开始，“如果他们感到坐立不安，我们就会让他们放心。我们可以握住他们的手。我们可以提醒他们不要动。我们专注于为他们提供更多的东西，而不是让他们在扫描仪中获得成功。”

通过他们能够完成的扫描，研究小组分析了LVCP组的儿童如何与表现更好的自闭症儿童以及神经正常的儿童进行比较。

研究小组发现，在LVCP组中，有一些大脑加布里埃尔森说，谷歌的网络“没有那么同步工作”。“我们还发现左右脑之间的活动减少了。”

医生在临床上观察到的另一个发现，但尚未在大脑中观察到:LVCP组的网络连通性高于神经正常组。

研究报告的合著者、杨百翰大学心理学和神经科学副教授米克尔·索斯解释说:“你可能看到一个不太会说话的孩子，你可能会猜测他的大脑不够活跃。但有时它更活跃。有时关注太多，有时关注太少。我们看到了大脑所关注的不同模式。”

South解释说，了解大脑中发生了什么，信息是如何被处理的，以及哪些是被关注的，哪些没有被关注，将使研究人员和从业者最终帮助改善自闭症患者及其家庭的生活。

“我们不想改变大脑，我们想接受自闭症患者，”索思说自闭症学者。“这是一种很酷的方式，我们只是想帮助你在你的世界里生活。”

接下来，该团队希望对相同的孩子进行后续扫描，并从每个组中获得更大的样本:“让更小的孩子，语言更少的孩子，所有这些都将有助于巩固研究结果，并告诉我们更多，”加布里埃尔森说。“多亏了这项研究的参与者，我们现在知道该怎么做了。”