自闭症和心理理论

假设你正在帮助你的朋友寻找他们丢失的手机，当他们在另一个房间寻找时，你发现它在一些垫子后面。当他们回来时，你抓住这个机会恶作剧一下，假装手机还没找到。你能够想象这个恶作剧，因为你知道他们对世界的理解和你所知道的真实是不同的。这是心智理论的一个例子:理解他人的信念、偏好和意图的能力，与自己的截然不同。

心智理论是复杂的，涉及多个神经过程。一组研究人员现已开发出一种新的测试对这些组件进行了检查，并发现了人与自闭症在理解他人的想法、计划和观点方面有困难的一群人在一个特定的过程中有不成比例的困难。这项工作可能有助于更好地理解自闭症本身。

一篇描述这项工作的论文发表在2月4日的杂志上当代生物学，可于1月24日在网上购买。这项研究是由达米安·斯坦利(资深通讯作者)设计的，他是阿德尔菲大学的助理教授和加州理工学院的心理学访问副教授。这项工作是在拉尔夫·阿道夫斯(博士)的实验室进行的。1993年)，心理学、神经科学和生物学布伦教授;加州理工学院脑成像中心主任、艾伦·v·c·戴维斯(Allen V. C. Davis)和兰贝勒·戴维斯(Lenabelle Davis)领导主席，该中心是加州理工学院天桥和克里斯·陈神经科学研究所(Chrissy Chen Institute for Neuroscience)的一个中心。研究生伊莎贝尔·罗森塔尔(Isabelle Rosenthal)是这篇论文的第一作者，多伦多大学斯卡伯勒分校(University of Toronto at Scarborough)的教师Cendri Hutcherson是合著者。

“自闭症不是一回事，”Adolphs说。“我们的任务允许研究人员定量地解构心理理论看看不同的人在哪里有问题，这可能会告诉我们自闭症的亚型。”

一个经典的测试理论通常在儿童身上表现出来的，就是一个封闭的创可贴盒子。当被问及盒子里有什么时，孩子会回答:“创可贴。”盒子打开后发现里面是蜡笔，而不是创可贴。然后问这个孩子:“如果有其他人进来，看到这个封闭的盒子，他们会认为里面是什么?”

4岁以下的孩子通常会回答“蜡笔”，因为他们还没有发展心智理论。换句话说，孩子会认为别人会知道自己知道的东西——盒子里装的是蜡笔，而不是创可贴。有心智理论的年龄较大的孩子会推断，其他人会看到盒子的外观，并错误地认为盒子里有创可贴。

这个测试范围很广，也很容易。几乎所有高功能自闭症成年患者(阿道夫斯和斯坦利研究的人群)都能顺利通过测试，但不幸的是，这意味着该测试几乎没有揭示心智理论所需的构成过程，以及参加测试的个体的特定损伤点。

阿道夫斯和斯坦利的团队开发的新测试要复杂得多。在新的测试中，参与者了解到一个人正在玩一个特定的游戏。玩家(我们姑且称她为sally)拥有一些钱，并必须决定是否将其捐赠给三家慈善机构中的一家或自己保留。莎莉对喜欢和不喜欢哪些慈善机构有自己的偏好。她还在两个“环境”之间来回切换，一个是“反转”环境，在这个“反转”环境中，她的行为通常会产生相反的效果(比如，捐款实际上意味着她可以保留它)，另一个是“正常”环境，在这个“正常”环境中，事情通常会如预期的那样发展。莎莉并不确定她所处的环境，所以她必须跟踪她的决定发生了什么，并在决定捐款时考虑到这一点。

实际参加测试的人会观察Sally的行为，并从她的决定中学习，从而推断出她的信念和偏好，从而预测她未来的行为。萨莉认为她是在一个正常的世界还是逆转的世界?她喜欢什么慈善机构?她不喜欢哪一个?她会怎么做?

虽然这项任务很复杂和困难，但一旦经过彻底的解释和练习，患有和没有自闭症的成年人都能理解。然而，参加测试的自闭症患者在一个特定的部分没有通过:他们可以追踪Sally对环境的信念，并对她的行为做出合乎逻辑的结论，但他们不能知道Sally打算捐给哪个慈善机构，以及她什么时候会把钱留给自己。

“这项任务让我们有能力解构心智理论的不同组成部分，并看到自闭症患者受损的不是基本学习或逻辑推理部分。斯坦利说:“实际上，当你解释别人的行为时，把他们的信念考虑进去的能力似乎被打破了。”这更详细的了解了理论如何心可以受损，反过来，让我们在未来如何开发治疗方面有更多的想法。”

罗森塔尔说:“这个测试非常有价值，因为在现实生活中，人们可以通过观察别人的行为，了解到他们的信念在不断变化。”“所以，这项任务虽然复杂，但实际上是试图接近现实世界中发生的事情，而这毕竟是我们最终感兴趣的解释。”

这篇论文的题目是“解构患有自闭症的成年人的心理理论损伤”。

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