肌肉保护系统可以减少老年人的虚弱

今天发表的一项新研究有助于解释为什么人们在老年时会出现肌肉萎缩，增加了在未来扭转这种状况的前景。

随着人们年龄的增长，他们的腿部肌肉逐渐变小和变弱，导致虚弱和残疾。虽然这个过程不可避免地会影响每个人的寿命，但直到现在，这个过程还没有被理解。这项新研究发表在生理学杂志，表明肌肉消瘦是由神经系统的变化引起的。到75岁时，控制腿部的神经通常会减少30%到50%。这使得他们的部分肌肉与神经系统分离，使它们失去功能，因此他们逐渐消瘦。

然而，健康的肌肉有一种形式的保护，存活的神经可以发出新的分支来拯救一些，但不是全部肌肉纤维．这种保护机制在肌肉强壮健康的老年人中最为有效。当内部保护机制是不是神经不成功而不能发出新的分支，就会导致粗放肌肉损失．这可能会导致一种叫做肌肉减少症的疾病，据估计，65岁以上的人群中有10% - 20%会受到影响。

研究人员还不明白为什么肌肉和神经之间的连接在一些人身上保持健康，而在另一些人身上却没有。现在的竞赛是利用这一新知识来延缓老年衰弱，方法是减缓衰退或增加神经分支的成功率，以挽救脱离的肌肉纤维。

这项研究由曼彻斯特城市大学、安大略省滑铁卢大学和曼彻斯特大学联合进行，包括使用核磁共振成像来详细观察大脑肌肉组织，然后是增强肌电图，以记录通过肌肉的电活动，以估计可用来挽救肌肉纤维的存活神经的数量和大小。

研究人员目前正在研究中年和老年时期的定期锻炼是否会减缓肌肉与神经系统分离的过程，或者提高神经分支的成功率，以挽救分离的肌肉纤维。我们的目标是找出最好的锻炼方式——力量训练或耐力训练——并理解为什么随着年龄的增长神经肌肉会发生变化的生理学原理。

该研究的资深作者杰米·麦克菲教授评论了这些发现的重要性:

“我们现在的挑战是找到增加成功的方法神经分支以拯救分离的肌肉纤维，从而减少年纪大的人在我们那些肌肉量低的社区里肌肉无力．目前在欧洲，至少有1000万老年人肌肉量低，这是一种被称为肌肉减少症的疾病。他们面临更高的社会孤立、跌倒、骨折、残疾和住院的风险。虚弱使它们在恶劣天气下特别容易摔倒，就像最近几周一样。我们的研究有助于解释为什么肌肉会随着年龄的增长而衰退，这一新知识将有助于寻找有效的对策。”

Mathew Piasecki博士是该研究的主要作者，他后来在诺丁汉大学任职，他说:

“与我们类似的最早的研究尝试之一，显示了一小群老年人的结果，他们显然只有几根幸存的神经流入足部肌肉。当我们开始研究时，我们对旧数据非常怀疑，认为这是过时测试程序的异常现象。然而，现在我们已经测试了几百人，我们认为早期的观察可能是正确的。我们还观察到一些非常老的肌肉只剩下几十条神经，而年轻健康的成年人有数百条神经。”