在小鼠癌症模型中，转移淋巴结可能是远处转移的来源

麻省总医院(Massachusetts General Hospital, MGH)的研究人员发现，在小鼠模型中，转移淋巴结的癌细胞可以通过侵入淋巴结血管逃逸到循环中，导致身体其他部位的转移。他们的报告刊登在3月23日的科学增加了关于淋巴结转移在癌症扩散中的作用的争论的证据。

“当癌症细胞在体内扩散，通常它们首先传播的地方是原发部位的淋巴结肿瘤，但关于……的能力一直存在争议细胞从淋巴结向肺、肝、骨、脑等器官扩散的部位癌症MGH放射肿瘤科斯蒂尔肿瘤生物学实验室的Timothy Padera博士说，他是这篇论文的资深作者。“我们直接证明，首先扩散到淋巴结的癌细胞可以侵入为淋巴结灌注的血管，成为远处器官生长的肿瘤来源。”

为了研究淋巴结转移的癌细胞是否可以扩散到其他器官，研究人员标记了几种不同类型的癌细胞——乳腺癌、黑色素瘤和鳞状细胞癌——用一种荧光蛋白，当暴露在特定的光线下时，荧光蛋白会从绿色变为红色。将标记细胞植入小鼠体内产生原发肿瘤，当发生淋巴结转移时，转移性癌细胞从绿色荧光转化为红色荧光。在血液循环或身体其他部位发现的红细胞可能只来自转移性淋巴结，而不是原发肿瘤。

研究小组检测到红色循环肿瘤细胞在动物的血液中，这表明癌细胞正在从转移淋巴结中释放出来。他们还在动物的肺部发现了红癌细胞，这支持了一个假说，即来自淋巴结转移的细胞可以在肺部或其他器官形成新的转移灶。本研究中对小鼠转移淋巴结的仔细检查表明转移性细胞在淋巴结内通过免疫细胞通过淋巴结的导管向血管移动和进入血管。同样，在头颈部癌症患者的淋巴结中，可以在淋巴结血管中识别出肿瘤细胞。

“如果这些数据在人类患者身上得到证实，它们将表明一些淋巴结转移可能是致命的远处转移的来源，需要得到明确的治疗，”帕德拉说，他是哈佛医学院放射肿瘤学副教授。定义分子控制如何在淋巴结内的癌细胞可以入侵淋巴结血管将使这一过程的治疗靶向成为可能，通过描述逃离淋巴结的细胞的分子特征，可以识别标记，表明哪些淋巴结是危险的，需要最终治疗以治愈患者。”

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