我们能让衰老的胸腺时光倒流吗?
随着年龄的增长，我们的胸腺会萎缩，被脂肪组织所取代，失去了生长和发展T细胞的基本能力，使我们容易感染、免疫系统疾病和癌症。
研究所的科学家们发现了一种细胞，他们认为这种细胞与我们胸腺的奇怪消失有关;这可能是再生这个重要器官的关键。
衰老的胸腺
胸腺是位于锁骨后面的一个小器官，但它起着重要的作用。胸腺是一种被称为T细胞的基本免疫细胞产生的地方，T细胞被训练进入身体，对抗感染和癌症。
胸腺的一个奇特之处在于它会随着年龄的增长而消失。胸腺在出生后开始恶化，但在青春期后这一过程会加速，到65岁时，我们基本上无法制造新的T细胞。
随着器官的收缩，T细胞区域被替换为脂肪组织，这一过程被称为退化。因为它被脂肪取代了组织但是，胸腺不能执行同样的免疫功能。
对胸腺如何消失的新见解
丹尼尔·格雷博士和朱莉·谢里丹博士发现了一种可能与胸腺萎缩和退化有关的基质细胞。这项研究发表在细胞的报道．
谢里丹博士说基质细胞是胸腺“被遗忘的孩子”。
“随着你的胸腺老化和退化，它变成了脂肪细胞和组织的海洋，只有一小袋T细胞。
谢里丹博士说:“我们已经在胸腺中发现了一种基质祖细胞，它能够变成几种类型的细胞中的一种，并且很容易变成脂肪细胞。”
“我们认为这种细胞可能在胸腺退化过程中发挥着重要作用——随着我们年龄的增长，脂肪取代了健康的、功能正常的免疫组织。”
让胸腺时钟倒退
格雷博士说，揭开胸腺退化的秘密，以及如何逆转胸腺退化，对于逆转疾病的治疗非常重要。
再生胸腺可以让我们增强老年人的免疫系统这样他们就能更好地对抗感染，帮助那些感染过的人骨髓移植或者癌症治疗，以补充他们的免疫系统，并治疗患有原发性免疫缺陷等罕见疾病的人。
“随着年龄的增长，胸腺的退化或‘退化’会带来非常严重的后果，”格雷博士说。
“这在一定程度上解释了为什么老年人在抵抗流感等感染方面有这么多困难。”
“这也解释了为什么成年人的免疫系统已经衰竭，例如由于癌症治疗或干细胞移植他们需要数年才能恢复他们的T细胞——有时却从来没有。这些人，在他们的余生中，都有更高的风险感染而且癌症．
“通过这项研究，我们正在构建一幅如何以及为什么胸腺我们可以找到方法来阻止或逆转这一过程，以治疗感染、癌症和免疫缺陷。”
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