恐惧的科学——为什么我们喜欢被恐惧
恐惧可能和地球上的生命一样古老。这是一种基本的、根深蒂固的反应，在生物学的历史中不断进化，以保护生物体免受对其完整性或存在的感知威胁。恐惧可能简单得像蜗牛的触角被触摸时的畏缩，也可能复杂得像人类存在的焦虑。
不管我们是喜欢还是讨厌恐惧，我们都很敬畏它——用整个假期来庆祝恐惧。
想想电路大脑在人类心理学中，一些导致“战斗或逃跑”反应的主要化学物质也涉及其他积极的情绪状态，如快乐和兴奋。所以，我们在恐惧中经历的高唤醒状态可能也会以更积极的方式经历，这是有道理的。但是，是什么让“兴奋”和感觉完全恐惧有了区别呢?
我们是治疗恐惧并研究其神经生物学的精神科医生。我们的研究和临床互动，以及其他人的研究表明，我们如何体验恐惧的一个主要因素与恐惧有关上下文．当我们“思考”的大脑向“情感”的大脑提供反馈，我们认为自己处于一个安全的空间，然后我们可以迅速改变我们体验这种高唤醒状态的方式，从恐惧到享受或兴奋。
例如，当你在万圣节期间进入鬼屋时，预计会有食尸鬼跳出来，但知道这并不是真正的威胁，你就能迅速地重新贴上这种体验的标签。相反，如果你晚上走在黑暗的小巷里，一个陌生人开始追赶你，你大脑的情感和思维区域都会一致认为情况很危险，是时候逃跑了!
但是你的大脑是怎么做到的呢?
我们如何体验恐惧?
恐惧反应从大脑开始，扩散到全身，以做出最佳防御的调整，或逃跑反应。的恐惧反应开始于大脑中一个叫做杏仁核．这组杏仁状的核位于大脑颞叶，专门用于检测刺激的情绪显著性——对我们来说有多突出。
例如，当我们看到一个有情绪的人脸时，杏仁核就会激活。这种反应在愤怒和恐惧时更为明显。威胁刺激，比如看到捕食者，会引发杏仁核的恐惧反应，杏仁核会激活参与准备战斗或逃跑的运动功能的区域。它还会触发应激激素和交感神经系统的释放。
这就导致身体的变化让我们在危险中更有效率:大脑变得高度警惕，瞳孔放大，支气管扩张，呼吸加速。心率和血压升高。骨骼肌的血流量和葡萄糖流量增加。对生存不重要的器官，如胃肠系统，速度减慢。
大脑中有一个叫做海马体的部分与杏仁核紧密相连。海马体和前额叶皮层帮助大脑解读感知到的威胁。它们参与了对环境的更高层次的处理，这有助于人们知道所感知的威胁是否真实。
例如，在野外看到狮子会引发强烈的恐惧反应，但在动物园看到同一只狮子的反应更多的是好奇，认为狮子很可爱。这是因为海马体和额叶皮层处理上下文信息，抑制通路抑制杏仁核的恐惧反应及其下游结果。基本上，我们大脑中的“思考”回路会让我们的“情感”区域确信我们其实很好。
我们如何了解其中的区别?
和其他动物一样，我们非常经常学会恐惧通过个人经历，比如被一只好斗的狗攻击，或者观察其他人被一只好斗的狗攻击。
然而，人类进化中独特而迷人的学习方式是通过指令——我们从口语中学习或者写笔记!如果一个标志说狗是危险的，接近狗会引发恐惧反应。
我们以类似的方式学习安全:体验一只家养的狗，观察其他人与那只狗安全地互动，或者读到狗友好的标志。
为什么有些人喜欢害怕?
恐惧会分散注意力，这可能是一种积极的经历。当可怕的事情发生时，在那一刻，我们处于高度警惕状态，而不是专注于其他可能在我们脑海里的事情(在工作中遇到麻烦，担心第二天的大考)，这把我们带到了此时此地。
此外，当我们和生活中的人一起经历这些可怕的事情时，我们经常会发现情绪可以以一种积极的方式传染。我们是群居动物，能够互相学习。所以，当你在鬼屋看着你的朋友时，她很快就从尖叫变成了大笑，从社交角度来说，你能够了解她的情绪状态，这对你自己的情绪状态也会产生积极的影响。
虽然这些因素中的每一个——环境、注意力分散、社会学习——都有可能影响我们体验恐惧的方式，但将所有这些因素联系在一起的一个共同主题是我们的控制感。当我们能够认识到什么是真正的威胁，什么不是真正的威胁，重新定义一种经历，享受那一刻的兴奋时，我们最终处于一个我们感到控制的地方。这种控制感对我们如何经历恐惧和对恐惧做出反应至关重要。当我们克服了最初的“战斗或逃跑”冲动时，我们通常会感到满足，对自己的安全感到放心，对自己有能力面对最初让我们害怕的事情更有信心。
重要的是要记住，每个人都是不同的，对于什么是可怕的，什么是快乐的，我们都有自己独特的感觉。这又引出了另一个问题:虽然很多人可以享受惊吓的乐趣，但为什么其他人会非常讨厌它呢?
为什么有些人不喜欢害怕?
动物大脑中由恐惧引起的兴奋与人类大脑中相关的控制感之间的任何不平衡都可能导致过度或不够兴奋。如果个人认为这种经历“太真实”，极端的恐惧反应就会克服对情况的控制感。
这甚至可能发生在那些喜欢恐怖经历的人身上:他们可能很享受弗雷迪克鲁格而不是害怕的电影“驱魔人，因为它感觉太真实了，而恐惧反应并不是由大脑皮层调节的。
另一方面，如果体验对情感大脑的触发不够，或者对思维认知大脑来说太不真实，体验最终会让人感到无聊。一个生物学家如果不能把她的认知大脑从分析所有在僵尸电影中实际上不可能发生的身体上的事情中调下来，可能就无法享受《行尸走肉》“和其他人一样。
所以，如果情感大脑太害怕而认知大脑太无助，或者如果情感大脑太无聊而认知大脑太压抑，恐怖电影和经历可能就不那么有趣了。
什么是恐惧障碍?
抛开乐趣不谈，异常程度的恐惧和焦虑会导致严重的痛苦和功能障碍，限制一个人成功和享受生活的能力。近四分之一的人经历过某种形式的焦虑性障碍近8%的人患有创伤后应激障碍(PTSD)。
焦虑障碍恐惧包括恐惧症、社交恐惧症、广泛性焦虑障碍、分离焦虑、创伤后应激障碍和强迫症。这些情况通常发生在年轻时，如果不进行适当的治疗，可能会变成慢性的、使人衰弱的，并影响一个人的生活轨迹。好消息是，我们有有效的治疗方法，通过心理治疗和药物治疗，在相对较短的时间内起作用。
