一种检测端粒长度的新方法用于研究癌症和衰老

UT Southwestern Medical Center Cell Biologists已经确定了一种用于确定端粒的长度，染色体的终点，可影响癌症进展和老化的新方法。

从广义上讲,端粒帮助确定一个细胞是否准确繁殖。当细胞分裂时，这些末端降解，导致细胞年龄据信，这种退化可能会导致人类衰老的某些方面。UT西南大学的科学家们希望利用端粒的知识来减缓或阻止细胞的衰老，或者可能帮助阻止不受控制的细胞生长癌细胞维持它们的端粒。

找到最好、最敏感的端粒测量方法是一个重要的初始步骤，它最终可能使科学家能够促进健康的细胞生长，或者在癌症的情况下，限制或停止细胞生长。

“使用这种新方法生成的探针显著提高了端粒长度测量的灵敏度，”细胞生物学教授Jerry Shay博士解释说，他和他的博士后研究员chung - po Lai博士，与细胞生物学和内科学教授Woodring Wright博士一起开发了这种新方法。Dr. Shay和Dr. Wright担任The Southland Financial Corporation的老年病学杰出主席，是UT Southwestern的Harold C. Simmons综合癌症中心的成员，并共同指导一个研究端粒生物学的联合实验室。

端粒是染色体的末端，它包裹着染色体遗传信息从父母传给孩子。随着细胞分裂，这些终端可帮助保持遗传信息稳定并防止染色体融合在一起。但随着细胞分裂，端粒缩短，最终，与其他因素结合的触发DNA损伤会导致衰老的进展和癌症的增加的癌症。

科学家们对理解这种细胞衰老过程来创造“不朽的细胞”，这可能继续产生新细胞而不会降低，并且可能对与老龄化有关的疾病具有重要意义。反向，控制细胞老化过程可以加速癌细胞的死亡率。如果癌细胞中的端粒缩短，该动作可以防止癌细胞在其早期发展，减缓或停止的情况下无法控制癌症恶化。如果肿瘤已经发生，抗端粒酶治疗可以防止复发。

第一步是开发准确测量端粒的能力。通常用于测量长度的放射性探针不太稳定，需要长时间的曝光时间，并导致危险废物处理要求和其他潜在的安全问题。一种受欢迎的非酰基活性替代品称为DIG（Digoxigenin）探针需要相对大量的基因组DNA并且敏感性较小。研究人员开发的新的非adioactive方法使用多个挖掘分子，这增加了端粒检测的灵敏度和稳定性。