研究人员在疟疾如何避开免疫系统方面取得了关键发现
根据宾夕法尼亚州立医学院的研究人员领导的一项研究，疟原虫恶性疟原虫劫持了免疫系统的一个过程，入侵红细胞。了解疟疾是如何侵入细胞的可能会导致更有效的疫苗。
每年约有100万人死于疟疾，其中大部分是撒哈拉以南非洲地区5岁以下的儿童。宾夕法尼亚州立医学院医学、微生物学和免疫学副教授、首席研究员José A. Stoute说，目前只有一种疫苗获得了许可，它和目前正在开发的任何其他疫苗都不能100%有效地对抗疟疾感染。
免疫学家对此表示怀疑恶性疟原虫，最致命的疟疾寄生虫，利用几种机制逃避人体免疫反应，入侵红色血细胞．Stoute的团队与沃尔特里德陆军研究所和PATH疟疾疫苗计划的同事们一起表明，这种寄生虫利用人体免疫反应的一个分支——补体系统来做到这一点。他们在杂志上在线报告了他们的研究结果EBioMedicine．
补体系统是由帮助或补充对抗感染的抗体的蛋白质组成的。在一个成功的免疫反应中，针对病原体的抗体的产生被触发补充蛋白质在入侵者造成伤害之前将其裹上并杀死。
但是在这种情况下疟疾感染研究人员了解到，寄生虫颠覆了这一过程。
免疫系统的劫持之前已经在其他传染病中被证明过，比如登革热病毒。Stoute和同事们假设恶性疟原虫可能会使用类似的策略。
为了验证这一点，他们首先在试管中观察了寄生虫。在补体蛋白存在的情况下，抗疟疾抗体促进了疟原虫的生长;当补体不存在时，寄生虫也不能生长。
接下来，研究人员用小鼠疟原虫伯黑疟原虫测试了这一想法。在被感染后，缺乏补体系统中特定蛋白质的小鼠红细胞中的寄生虫水平较低。
目前还不清楚抗体和补体是如何共同促进疟疾感染的。
表面红细胞点缀着补体受体，蛋白质阻止补体进入细胞并攻击它。
“这些补体受体实际上保护红细胞免受我们所说的自我攻击，”Stoute说。
研究人员观察到，当疟原虫试图入侵时，它与红细胞表面的补体受体簇接触。
Stoute解释说:“我们怀疑，当补体被抗体激活时，疟原虫会被补体蛋白覆盖，而这种蛋白质通常会杀死它。”相反，补体蛋白允许寄生虫与红细胞上的补体受体结合。这使得寄生虫能够粘附在细胞上，然后进入细胞内部。”
尽管研究人员知道某些其他病原体可以劫持补体系统，但这一过程以前从未在疟疾中显示过。
Stoute说:“我们的研究结果与补体系统所起的作用的教条相矛盾，可能会受到大量的审查。”“我们的研究结果表明，开发一种能够阻止红细胞入侵的有效疟疾疫苗比最初想象的要困难得多。与此同时，我们现在处于一个更好的位置。通过了解疟原虫的伎俩，我们或许能够绕过它们。”Stoute说，一种策略可能是引入不太可能激活补体的抗体。还可以开发出更好的治疗方法，例如用于严重疟疾患者的补体抑制剂。
他说:“我们需要继续探索各种方法，最终开发出接近100%的有效疫苗疟疾疫苗，”他说。
进一步探索
