对乳糖不耐受的表观遗传学研究可能会揭示精神疾病的起源

一项关于乳糖不耐受的表观遗传学的新研究可能为理解精神分裂症和其他复杂的严重疾病提供一个途径。

乳糖不耐症和精神分裂症都是遗传的。此外，成瘾和心理健康中心(CAMH)坎贝尔家庭心理健康研究所(Campbell Family Mental Health Research Institute)克莱姆比尔家庭表观遗传学实验室(Krembil Family Epigenetics Laboratory)的负责人、资深作者Arturas Petronis博士说，这两种情况都不是在生命的最初几年出现的，而是在几年甚至几十年后才出现的。

该研究发表于自然，结构和分子生物学这项研究表明，基因和表观遗传学的结合——开启或关闭基因的因素——可以解释乳糖不耐是如何随着时间的推移而发展的。这些基本原则可以应用于更复杂的精神疾病的研究，如精神分裂症、双相情感障碍或阿尔茨海默病。多伦多大学(University of Toronto)泰普斯科特精神分裂症研究(Tapscott Chair in Schizophrenia Studies)主席佩特罗尼斯博士(Dr. Petronis)说，所有这些情况都存在DNA风险因素，但临床症状发展需要数十年时间。

全世界超过65%的成年人患有乳糖不耐症，不能消化乳糖。乳糖不耐症受到一种基因的影响，它决定了一个人随着时间的推移是否会失去处理乳糖的能力。更具体地说，随着年龄的增长，携带该基因某些变体的人产生的乳糖酶会逐渐减少。乳糖酶是一种能分解乳糖的酶。

“我们的问题是，为什么这种变化会随着时间的推移而发生?”所有的新生儿都能够消化乳糖，独立于他们的基因变异，”Petronis博士说。“现在，我们知道，表观遗传因素在每个人体内的积累速度非常不同，这取决于乳糖酶基因的遗传变异。”

随着时间的推移,这些表观遗传变化在某些(但不是所有)个体中建立并灭活乳糖酶基因。这时，这些人会开始出现症状乳糖不耐受。

揭示乳糖酶基因的表观遗传控制涉及CAMH、多伦多大学、儿童医院、维尔纽斯大学和立陶宛健康科学大学的合作努力。

精神疾病要复杂得多，而且更多的基因与他们的表观遗传“环境”有关。但Petronis博士说，从本质上讲，同样的分子机制可能解释了在成年早期出现精神分裂症等疾病的延迟年龄。

随着年龄的增长，基因和表观遗传因素的结合为研究诸如此类的疾病提供了一个合理的途径精神分裂症。他说:“通过研究衰老的肠道，我们提出了有趣的假设，并可能深入了解大脑疾病的风险因素。”

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