老年人的书临终谈话曾被称为“死亡小组”
赫伯特·戴蒙德一进来，医生就开始谈正事了。在她面前的一张绿色表格上，她向这位敏捷的88岁老人提出了一些问题:关于昏迷和呼吸机，关于喂养管和心肺复苏，关于强烈而不可逆转的痛苦。
“只要你想拥有良好的生活质量，你就想接受治疗吗?”Manisha Parulekar博士问道。退休会计师点点头。
“在这种情况下，”她接着说，“你会更注重舒适度，对吧?”他毫不犹豫地轻声回答:“对。”
自从联邦医疗保险(Medicare)开始为有关临终规划的谈话付费以来，这样的场景在美国各地蔓延。七年前，正是这个想法引发了对“死亡小组”的担忧，支持者希望挥之不去的疑虑将会消失。
美国临终关怀与姑息医学学会(American Academy of Hospice and Palliative Medicine)首席医疗官乔·罗特拉(Joe Rotella)博士说:“这种情况发生得越多，就会有越多的患者、家属和医生接受它。”“人们对‘这是什么?’当病人坐下来，发现这是为了增强他们的能力时，就真的消失了。”
去年夏天，美国联邦医疗保险和医疗补助服务中心(Centers for Medicare and Medicaid Services)悄悄将允许支付临终咨询费用的变化纳入了一套庞大的法规中，从1月1日起允许收费。到目前为止，CMS还没有发布任何关于有多少人参加了会议的数据，但上个月发布的一项调查表明，它可能会有一个缓慢的开始。
三家非营利机构——加州医疗保健基金会、坎比亚健康基金会和约翰·a·哈特福德基金会——对736名为65岁及以上患者看病的医生进行了调查。只有14%的人表示，他们已经为新的咨询服务收取了医疗保险费用，尽管这项调查是在2月18日至3月7日进行的，这意味着最早的参与者只有大约六周的时间开始享受福利。总的来说，参与调查的95%的医生表示支持医疗保险福利，绝大多数人认为这样的对话很重要。
一些医生已经将临终计划纳入了定期就诊，某些私人保险公司在联邦医疗保险(Medicare)宣布改革之前就开始为临终计划提供报销。而是因为医疗保险是最大的付款人卫生保健在美国，这可能是该国临终关怀领域有史以来最重要的发展之一。
它也让美国人看到了许多人只通过争议的镜头知道的事情。
戴蒙德来到哈肯萨克大学医疗中心接受治疗，这是一个平凡的日子，他检查了投资，预约了牙医，午餐吃了几片披萨。在他最后一次去看帕鲁莱卡尔时，她给了他一份“维持生命治疗的医生指令”(POLST)，这是一份医生签署的文件，可以让他知道自己的临终偏好。
“你有机会看表格吗?”她问。他写了，帕鲁莱卡填写表格时，他们开始审查。
“我希望过充实而长寿的生活，但不是不惜一切代价，”她写道，重复了生前遗嘱中常见的语言，这是戴蒙德很久以前完成的。这份文件将在其特殊性和权威性方面进一步加强。它作为一种医学命令，在患者无法再做出自己的决定时，指示对健康危机的反应。
医生在和戴蒙德阅读文件时平静地回答了一些问题:他需要用喂食管多久才会感到舒服?如果希望渺茫，是否应该实施心肺复苏?你想戴上呼吸机吗?
戴蒙德告诉她:“我不想一辈子都待在机器上，这是肯定的。”
总的来说，大约20分钟后，戴蒙德的白色运动鞋拖着步子走出房间，约会结束了。在签署之前，他将和两个女儿一起审阅文件，但他说，他很期待这次会议，因为这是一次新的经历。戴蒙德说，他认为这既必要又令人欣慰。
医疗保险对预约的报销因地区和医疗机构类型而异，但平均而言，在医生办公室最初30分钟的疗程要花费86美元。随着这些经历的激增，讨论的话题临终关怀可能会回到它曾经享有的相对无争议的外衣。
在《合理医疗费用法案》(Affordable Care Act)起草之前的很多年里，两党就帮助人们理解自己在生命结束时的愿望并让这些愿望为人所知的价值达成了共识。1991年，老布什(George H.W. Bush)总统通过了一项法律，要求医院和养老院帮助想要准备生前遗嘱和预先指示的病人。2005年，佛罗里达州脑损伤妇女特丽·夏沃(Terri Schiavo)去世后，类似的努力获得了特别的反响。她的家人为她是否想以植物人状态继续生活而斗争了多年。
2008年，国会以压倒性多数通过了一项法案，要求医生与新参加医疗保险的人讨论生前遗嘱等问题。就在被提名为共和党总统候选人约翰·麦凯恩(John McCain)竞选伙伴的几个月前，时任阿拉斯加州州长萨拉·佩林(Sarah Palin)签署了一项公告，承认医疗保健决策日，以便在全州范围内宣传预先指示的重要性。
2009年，随着奥巴马总统的医保提案引发愤怒的抗议，这段历史瞬间烟消云散。该法案的早期草案包括为自愿临终谈话付费的条款。佩林声称，这相当于设立“死亡小组”，并表示这将允许政府官员决定病人是否能活下来。
她当时在Facebook上写道:“我所了解和热爱的美国，不是我患有唐氏综合症的父母或孩子必须站在奥巴马的‘死亡小组’面前，让他的官僚们根据对他们‘社会生产力水平’的主观判断，来决定他们是否值得医疗保健。”
佩林抨击了“死亡小组”的想法。她的工作人员明确表示，她特别针对的是提前护理计划。争议导致该提案被从法案中删除。
随着医疗保险改革在即，2015年年底，Politico网站为“死亡小组”写了一篇讣告。但由这个想法引发的恐惧——PolitiFact在2009年将其命名为“年度谎言”——仍然存在。上个月，奥巴马在白宫记者协会晚宴上发表讲话时，甚至对这一挥之不去的影响轻描淡写，他提到自己即将退休，并开玩笑说:“八年前，我还是个年轻人，充满理想主义和活力。看看现在的我:我头发花白，只是在数着我的死亡小组到来的日子。”
2016年3月，由阿里·拉宾-哈夫特为他的书《谎言，公司》委托进行的公共政策民意调查发现，29%的受访者认为医疗改革法建立了“死亡小组”，另有31%的人不确定。在共和党人中，45%的人表示，他们认为该法律建立了“死亡小组”。
佩林通过她的政治行动委员会发表评论的请求没有得到回应。
“谎言是非常棘手的，”拉宾-哈夫特说，“这是另一个例子，说明谎言有多么棘手，以及它们可能造成的损害。”
戴蒙德接受治疗的哈肯萨克大学医学中心(Hackensack University Medical Center)正在参与一项提前护理计划活动，以教育和鼓励人们把自己的偏好写下来。该医院的生物伦理学主任琳达·法伯·波斯特(Linda Farber Post)说，我们的目标是让所有医生，而不仅仅是治疗老年人或濒死病人的医生，都能与病人进行这样的讨论。
她说:“医生不应该说，‘让我们把它留给老年病专家和姑息治疗人员吧。’”
戴蒙德说，他家里的所有男人都在65岁之前去世了，所以他从没想过能活这么久。但几年前，当他的妻子因淋巴瘤住院，奄奄一息时，他回忆起她旁边的床上有一个老人，他身上挂着各种各样的器具，看起来很痛苦。这对他来说是一个教训，要确保自己永远不会陷入同样的境地。
他说:“对这个门外汉来说，很明显他很痛苦，但他的家人却无法放手。”“我永远也不想这样。”
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