根据一项针对幼儿的研究，“一个词胜过一千张图片”

众所周知，“一图胜千言万语”。但是佛罗里达大西洋大学的研究人员发表在进化心理学当涉及到年幼的孩子时，我不敢苟同。

儿童通过使用身体和认知线索，在确保他们得到成年人的照顾方面发挥着重要作用。自从人类是狩猎者和采集者以来，婴儿和幼儿就依赖成年人来满足他们的照顾需求，特别是在他们面临持续的生存斗争，在恶劣的条件下争夺有限的资源的时候。在它们的生存强烈依赖于成年人的照顾的时代，它们用这些身体和行为上的线索作为对成年人的强有力的引诱剂——这些线索在今天仍然很强大。但更重要的是，他们如何影响成年人，激发他们的养育精神?是他们的外貌特征还是他们所说的话?

先前的研究表明，身体和认知线索对成年人对幼儿的看法有重大影响。然而，到目前为止，这两种线索都是独立研究的。FAU查尔斯·e·施密特科学学院的研究人员，以及他们在西班牙华梅第一大学和Málaga大学的合作者，首次同时研究儿童的面部特征和表情，以评估成年人的反应。他们揭示，当涉及到幼儿时，“一个字抵得上一千张图片”，在成年人对幼儿的感受和反应方面，文字比外表更有力量。

这项研究的目的是对比成年人对儿童成熟度状态的两个具体指标的反应:身体成熟度，由不同程度的成熟度的面孔反映，以及认知成熟度，反映“自然”认知，如儿童高估自己的能力，以及“超自然”认知，如当儿童将有生命的特征赋予无生命的物体时。

研究人员使用了4张6岁男孩和4张6岁女孩的照片作为面部刺激。使用面部变形软件程序，他们修改了图像，使他们看起来更年轻(4到7岁)和更老(8到10岁)。

他们选择了他们认为代表了广泛特征的形容词和语句，这些特征可能在成年人与儿童的互动中发挥重要作用。描述词被分为四个因素:积极情感、消极情感、智力和无助。他们生成了五种场景:成熟的脸/成熟的小插图，只有脸，不成熟的脸/不成熟的小插图，成熟的脸/不成熟的小插图，不成熟的脸/成熟的小插图。

研究参与者被要求从两个假设的孩子(年龄较小或较大)中选择一个最能反映一系列特征(可爱、友好、爱说谎、聪明)。总共制作了36个版本的问卷，以便每张脸都同样经常地与自然和超自然的小插图联系在一起。

“我们的研究结果表明，儿童的思维是他们成熟状态和积极和消极情绪归因的更重要的线索，而不是面部外观，”大卫·比约克伦德博士说，他是FAU科学学院的心理学教授。“随着孩子进入学龄前，评估孩子成熟状态的其他线索就变得可用，其中包括语言和儿童通过语言表达的认知能力类型。正是在这段时间里，儿童的言语思维成为成人关于儿童心理特征的最可靠的信息来源，而身体外观则扮演了更为次要或补充的角色。”

研究的总体结果清楚地表明，对于所描述的年龄(4到10岁)的儿童来说，认知不成熟的线索比身体不成熟的线索更能影响成年人的判断。对于超自然的小插图，表达不成熟的思维(例如。“今天太阳不出来是因为它生气了”)会给思维不成熟的孩子带来更大的积极影响和更大的无助感，不管这些超自然的属性是与不成熟还是成熟的面孔相匹配的。虽然研究参与者的性别在一些互动中很重要，但这些差异的绝对值很小，在所有条件下，男性和女性的反应模式都是相似的。总的来说，这些结果反映了认知信息比身体信息对理解成年人的评估的重要性年幼的孩子．

比约克伦德说:“从进化发展的角度来看，我们的研究表明，像大牝鹿的眼睛、小天使般的脸颊和大圆头等典型的婴儿特征，在婴儿期比学龄前更适合成年人。”在学前阶段，随着口语的发展，儿童思想的言语表达成为影响的主要线索成年人的看法。”