2016年1月15日

挑战精神的活动是健康衰老的关键

随着老年人数量的增加，最大的挑战之一是如何保持一个健康的老年思维。研究人员在研究报告中称，接受一项新的脑力挑战，比如数码摄影或缝被子，可能有助于保持认知活力恢复神经学和神经科学．

最近的证据表明，从事愉快和丰富的生活方式活动可能与保持认知活力有关。然而，对认知增强效应的潜在机制了解甚少。

德克萨斯大学达拉斯分校(University of Texas at Dallas)的研究人员提出，只有那些需要持续努力和挑战的任务才能促进认知功能。资深作者丹尼斯·帕克(Denise Park)和主要作者伊恩·麦克多诺(Ian McDonough)比较了39名老年人大脑活动的变化，这些变化是由需要新的学习和持续的精神努力的高挑战性活动所导致的，与不需要主动学习的低挑战性活动相比。所有参与者都接受了一系列认知测试，并使用功能性磁共振成像(fMRI)进行了脑部扫描。fMRI是一种通过检测与血液流动相关的变化来测量大脑活动的MRI技术。

参与者被随机分配到高挑战组、低挑战组和安慰剂组。高挑战组在14周内每周至少花15个小时学习越来越难的技能数码摄影绗缝，或两者的结合。低挑战组每周聚会15个小时进行社交活动，参与与旅行和烹饪等主题相关的活动主动学习组件。安慰剂组从事低需求认知任务，如听音乐，玩简单的游戏，或看经典电影。所有参与者在14周实验前后都接受了测试，其中一部分在一年后重新测试。

高挑战组在干预后表现出更好的记忆表现，并且在大脑内侧额叶、外侧颞叶和顶叶皮层区域更有效地调节大脑活动以挑战词义判断的能力增强。这些是与注意力和语义处理相关的大脑区域。部分增强的大脑活动在一年后还能保持。参与者在判断单词时神经效率的提高得到了证明，他们在判断单词容易时大脑活动降低，而在判断单词困难时大脑活动增加。这是年轻人的典型反应模式。在参与高挑战干预之前，老年人用最大的大脑活动处理每一个项目，无论是简单的还是困难的。在参与后，他们能够根据任务的要求调节自己的大脑活动，从而更有效地利用神经资源。在低挑战组中没有观察到这种调制的变化。

研究结果表明，脑力活动可能具有神经保护作用，是保持大脑健康直至成年后期的重要因素。

“目前的研究结果提供了一些初步的实验证据，证明具有精神挑战性的休闲活动实际上可以改变大脑功能，而且这种干预有可能恢复大脑功能的水平。大脑的活动到更年轻的状态。然而，我们希望进行更大规模的研究，以确定这种影响的普遍性，并了解谁将从这种干预中受益最大，”德克萨斯大学达拉斯分校行为与脑科学学院生命长寿中心的资深作者丹尼斯·c·帕克博士解释道。