研究人员使用前脑外的迷走神经刺激
一组致力于脊髓损伤转化研究的领先临床医生和专家已经认可了德克萨斯大学达拉斯分校德克萨斯生物医学设备中心研究员的工作。
基于临床前研究，迷走神经刺激(VNS)配合康复治疗有望在脊髓损伤后恢复功能，并可能扩大治疗的患者数量。
Patrick Ganzer博士获得了国际脊髓修复(ISCORE)小组的最佳论文奖，他的工作是使用VNS与康复结合来增强神经可塑性——神经系统对新体验的反应。研究发现，与颈椎手术后单独康复相比，VNS治疗结合康复有助于恢复75%的前肢力量脊髓受伤。
“这一荣誉凸显了这种治疗方法的潜在意义脊髓损伤德克萨斯生物医学设备中心(TxBDC)执行主任、埃里克·琼森工程与计算机科学学院生物工程系主任罗伯特·伦纳克博士说。
“这项工作初步揭示了神经可塑性在脊髓损伤后功能恢复中的重要性。受试者不仅恢复了有用的运动功能，还改善了力量和感官恢复。”
VNS是fda批准的治疗各种神经系统疾病的疗法，如抑郁症和癫痫。它包括通过迷走神经发送温和的电脉冲，从而精确控制整个神经系统的神经递质释放。
德克萨斯大学达拉斯分校的Rennaker实验室的研究人员，德克萨斯仪器生物工程杰出主席，TxBDC副主任Michael Kilgard博士和Margaret Fonde Jonsson神经科学教授，正在研究VNS的新实现，以治疗多种神经疾病和损伤。
德克萨斯大学西南医学中心正在进行临床试验，将VNS作为中风患者和患有耳鸣或持续耳鸣的患者的潜在治疗方法。大学研究人员也在探索VNS作为创伤后应激障碍的潜在治疗方法。他们对颈脊髓损伤的研究是前脑损伤后VNS治疗的首次评估。
脊髓损伤会破坏大脑和受损区域之间的交流。根据世界卫生组织(world Health Organization)的数据，全球每年有25万至50万例脊髓损伤，其中大部分是车祸和暴力造成的。颈脊髓损伤发生在脊柱的颈部和肩部，可引起手臂和手功能障碍。
Ganzer说:“尽管大脑和脊髓是两个遥远但相连的结构，我们的研究结果表明，大脑在VNS治疗驱动的颈脊髓损伤恢复过程中发挥了功能。”
在这项研究中，研究人员训练大鼠执行一项测量意志前肢力量的任务。然后，研究人员比较了接受VNS和康复治疗的受试者与在颈脊髓损伤后只接受康复治疗的受试者的力量。接受VNS的受试者比仅接受康复治疗的受试者恢复了75%以上的意志前肢力量。
高分辨率的脑地图显示，VNS治疗导致控制抓取的肌肉连接增强，其大小与功能恢复相关。
甘泽说:“VNS治疗显著增强了前肢的恢复，并使大脑和脊髓之间的运动连接成为可能。”
“据我们所知，这是第一次VNS疗法被证明可以有效地恢复前脑损伤后失去的运动功能。这代表着一个重要的机会，可以确定新的患者群体，他们可以从使用VNS的靶向可塑性治疗中受益。”
研究的下一步是评估VNS的疗效治疗在损伤两侧脊髓后，最终转移到人体临床试验。
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