肾脏失败吗?长一个新的

肾脏不像心脏那样浪漫，也不像大脑那样高高在上。但这些拳头大小的器官是我们过滤废物和多余液体的能力所不可或缺的。

一旦出了问题，就会让人头疼。

但现在可以从头开始培育新的肾脏——至少是小的。这个生物工程的突破是今天发表在《自然》杂志上这是再生医学的一大进步。

这篇论文的合著者之一是梅利莎·利特尔教授，她是默多克儿童研究所肾脏研究实验室的负责人肾脏形成了25年。她想开发一种方法来检查基因突变是如何导致疾病的。

她说:“我们可以使用这个迷你肾脏模型来测试这些突变，以及测试可能的药物。”

沉默的杀手

慢性肾脏疾病是一个日益严重的健康问题三分之一的澳大利亚人有患肾脏疾病的风险，但症状很微妙，经常会有没有警告．

许多人在出现疲劳、浮肿、尿变、恶心和呕吐等症状之前，可以失去高达90%的肾脏功能血压．

目前肾脏疾病的治疗方案澳大利亚的成本每年大约10亿澳元。初级卫生保健组织支持早期发现，但这需要人们向全科医生寻求筛查。

全人群筛查被认为是非常昂贵的，而且通常针对高危人群或在个人基础上提供。

那么如果肾脏疾病没有被检测出来会发生什么呢?透析患者在椅子上或床上一坐就是4个小时，他们的血液从胸腔的导管中被抽出来进行净化。

对一些人来说，这代表了现代医学最成功的故事之一。对其他人来说，这是不舒服的，无聊的，可能是致命的。透析也会给医院资源带来压力每年有22000人接受治疗．

肾脏移植是另一种选择，但澳大利亚的捐赠率很低，只有大约每百万人中有16人．去年进行了905例肾移植手术，但每进行一次移植，就有另一个人在等待，而且可能会等待三至七年．即便如此，要确保器官适合一个人，既需要血型非常匹配，也需要进行组织测试，以确保抗体不会攻击供体肾脏。

开发解决方案

来自悉尼大学的卡罗尔·波洛克教授是澳大利亚肾脏健康的医学顾问，她说肾脏的结构使其难以生长。

“这是一个非常复杂的器官，”她说。“因此，尝试将干细胞分化成20多种细胞类型和功能，比将皮肤细胞分化成只有一种功能的心肌细胞复杂得多。”

以往关于生长的研究干细胞进入器官产生了一些所需的细胞类型，但没有所有必要的细胞部分。这项最新的研究利用了人类干细胞，制造出了一个更加复杂的器官。

这个过程需要三周时间才能得到20个比拇指指甲还小的肾脏。在此期间，培养皿中的10到12个细胞部分自组织成一个由管子、血管和中间细胞组成的结构。

利特尔教授表示，目前对这一过程的看法是细胞自行移动。

“他们就像一屋子的朋友一样重新安排，”她说。“它们对周围的事物做出反应，形成一个结构。”

我们还没有达到可以生长出全尺寸人体肾脏的阶段，但利用干细胞进行生物工程改造功能器官的潜力是一个令人兴奋的目标。

利特尔教授说:“假设你在晚年患上了肾脏疾病，而不是遗传性疾病，理论上我们可以用你的皮肤来开发一个新的肾脏。”

目前，这些迷你肾脏模型可用于测试药物、治疗方法和研究疾病的发展。这对人类来说是一小步，但对再生医学．

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