如何把硬化动脉中的坏人变成好人

动脉硬化，或称动脉粥样硬化，是最常见的心血管疾病之一，是衰老的常见特征，但这并不是好消息。当复杂的钙化脂肪斑块在大动脉内表面堆积和发展时，就会增加心脏病发作和中风的风险。

这就是为什么康威研究员，奥莉娜·贝尔顿博士正在研究如何针对免疫系统的一个关键细胞来改变斑块的性质，甚至可能减少损伤。“颈动脉硬化是一种进行性炎症性疾病，是临床事件的主要危险因素，如心血管疾病心脏病和中风。老龄化、生活方式,高血压，高胆固醇贝尔顿博士解释道，他是药理学高级讲师，也是UCD生物分子和生物医学科学学院的研究与创新负责人。

“但当一个人被诊断出患有动脉粥样硬化在美国，这些斑块通常已经形成，目前没有任何治疗方法可以使这些已形成的斑块退化。”

贝尔顿博士一直在研究一种名为巨噬细胞的免疫细胞是如何参与斑块形成的，以及这些细胞是如何被“编程”帮助斑块消退的。她解释说，巨噬细胞最初作为“好心人”进入，吸收斑块中多余的胆固醇，但在动脉粥样硬化的环境中，细胞将脂肪倾倒到动脉中，使疾病持续，并进一步加剧动脉硬化。

她的工作发现，给巨噬细胞注射精确比例的共轭亚油酸(CLAs)似乎可以改变其行为。贝尔顿博士说:“巨噬细胞改变了功能，它们离开了斑块。”

临床前的工作表明，用这种混合脂类对巨噬细胞进行“重编程”可以减少斑块的大小，但脂类本身并不能构成治疗的基础，因此贝尔顿博士研究的主要目的是确定巨噬细胞是如何进行重编程的。她说:“我们一直在发现一些新的生化途径，它们被打开，使这一切发生。”“当你从根本上改变巨噬细胞时，你就改变了斑块的微环境，我们认为这是导致斑块缩小或退化的原因。”

贝尔顿博士也在研究从圣文森特大学医院手术切除的患者的血液样本和斑块中表达的基因，以比较有心脏事件或中风的患者和动脉硬化但没有“事件”的患者。

她说:“最终目标是找到一种方法，专门针对动脉粥样硬化中的巨噬细胞反应，这样当你在疾病开始时看到有危险因素的人时，你就可以更早地干预，阻止疾病的发展，这将是非常重要的。”“如果这种巨噬细胞转换也发生在其他炎症疾病中，如慢性肾病或糖尿病，那么了解这种转换的触发因素将产生巨大影响。”