疟疾的严重程度并不完全取决于血液中的寄生虫水平

尽管疟疾每年导致约60万非洲儿童死亡，但这种蚊子传播的寄生虫病在儿童中的大多数病例都是轻微的。反复感染确实会产生某种免疫力，一旦儿童到了5岁，严重疟疾的发作就不常见了。然而，诸如人血寄生虫密度中引起疟疾的寄生虫水平等因素对疾病严重程度和对保护性免疫发育的相对贡献尚不清楚。

为了澄清这些问题，来自美国和坦桑尼亚的研究人员定期调查了882名坦桑尼亚人孩子们从出生开始，平均持续两年。寄生虫密度和疟疾严重程度之间没有简单的关系。例如，共有253名儿童受寄生虫密度高和症状轻微的感染。在参与研究的102名至少患有一次严重疟疾的儿童中，近三分之二(67名)的寄生虫密度很高，但只有轻微的寄生虫疾病在严重疟疾发作之前或之后。

此外，这项研究的数据表明，一到两次轻度疟疾发作并不足以消除严重疟疾的风险;与某些数学模型的预测相反的发现研究人员指出，这项前瞻性研究是第一个提供直接证据的严重的疟疾几种感染的风险是稳定的。这一发现提出了一种基于自然获得性免疫的疟疾疫苗开发新方法。这种疫苗可以预防儿童罹患严重疾病和死亡，但不一定会减少与艾滋病毒的接触疟疾寄生虫。

该研究小组由美国国家过敏和传染病研究所(NIAID)的Patrick E. Duffy医学博士领导，该研究所隶属于美国国家卫生研究院。

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