对于患有创伤后应激障碍的战斗老兵来说，大脑中的“恐惧回路”从未休息过

慢性创伤会对大脑中与恐惧和焦虑有关的区域造成永久性损伤。之前对创伤后应激障碍(PTSD)患者的成像研究表明，这些大脑区域对应激任务的反应可能过度或不足，比如回忆创伤性事件或对威胁性面孔的照片做出反应。现在，纽约大学医学院的研究人员首次探索了在没有外部诱因的情况下，患有创伤后应激障碍的战斗退伍军人的大脑中发生了什么。

他们的研究结果发表在神经学字母今天在旧金山举行的美国精神病学协会年会上发表的一项研究表明，创伤的影响在某些方面持续存在大脑区域即使参战老兵没有从事认知或情感任务，也没有面临直接的外部威胁。这一发现揭示了大脑的哪些区域会引发创伤性症状，并代表着朝着更好的诊断和治疗创伤后应激障碍迈出了关键一步。

创伤后应激障碍是一种创伤后的慢性疾病，会给受害者带来令人不安的记忆、闪回、噩梦和情绪不稳定。在170万在伊拉克和阿富汗战争中服役的男女中，估计有20%患有创伤后应激障碍。研究表明自杀风险在患有创伤后应激障碍的退伍军人中更高。可悲的是，2012年自杀的士兵数量超过了当年在阿富汗战斗中牺牲的士兵数量。

“有一个客观的测试来确认PTSD诊断是至关重要的，因为自我报告可能是不可靠的，”合著者查尔斯·马尔马尔医学博士说，他是Lucius N. Littauer精神病学教授和纽约大学朗格尼精神病学系主任。马尔马尔博士是全国公认的退伍军人创伤和压力专家，领导着史蒂文和亚历山德拉·科恩退伍军人创伤后压力研究中心脑外伤纽约大学朗格尼医疗中心

这项由纽约大学医学院研究员闫晓丹领导的研究，使用功能性核磁共振成像检查了104名参加过伊拉克和阿富汗战争的退伍军人的“自发”或“休息”大脑活动，该研究测量了大脑中的血氧水平。研究人员发现，患有创伤后应激障碍的52名战斗老兵的杏仁核(大脑“恐惧回路”中处理恐惧和焦虑情绪的关键结构)的自发大脑活动明显高于其他52名老兵退伍军人没有创伤后应激障碍。创伤后应激障碍组也表现出升高大脑的活动在前脑岛，一个调节对疼痛和负面情绪敏感度的大脑区域。

此外，PTSD组在楔前叶的活动较低，楔前叶是夹在大脑和大脑之间的结构大脑大脑的两个半球有助于整合过去和未来的信息，尤其是在大脑游离或脱离活跃思维的时候。楔前叶活动的减少与更严重的“重新体验”症状相关——也就是说，当受害者通过闪回、噩梦和可怕的想法一遍又一遍地重新体验创伤。

主要科学贡献者包括纽约大学医学院、加州大学旧金山分校、西奈山医学院和旧金山VA医学中心神经退行性疾病成像中心的研究人员。