表观遗传学有助于解释女性早熟的原因

俄勒冈健康与科学大学的一项新研究为女性早熟的原因提供了重要的见解。这项研究是在俄勒冈州州立大学的国家灵长类动物研究中心进行的，发表在该杂志当前的网络版上自然神经科学。

这篇论文解释了OHSU的科学家是如何研究表观遗传学在控制青春期。表观遗传学指的是与外部因素有关的基因活性变化，而不涉及遗传密码本身的变化。OHSU的科学家们相信，增进对这些复杂蛋白质/基因相互作用的了解，将有助于更好地理解早发性(早熟)青春期和延迟性青春期，并突出新的治疗途径。

为了进行这项研究，科学家们对雌性老鼠进行了研究。与人类老鼠一样，雌性老鼠也经历了青春期，这是它们早期衰老过程的一部分。这些研究揭示了一组叫做PcG的蛋白质，调节一种叫做Kiss1基因的活性，而Kiss1基因是青春期发生所必需的。当这些PcG蛋白减少时，kis1被激活，青春期开始。

PcG蛋白是由另一组基因产生的，在生命的胚胎阶段起着生物开关的作用。这些蛋白质的作用是在关键的发育阶段关闭特定的下游基因。

也是OHSU科学家发现,这些“大师”基因的活动和他们关掉青春期的能力是影响表观遗传控制的两种形式:一种化学修饰的DNA被称为DNA甲基化、组蛋白的组成和变化,一套专门的修改基因活性的蛋白质与DNA相互作用。

利用这一新信息，研究人员能够延迟雌性大鼠的青春期。他们通过使用一种靶向基因治疗方法来增加大脑下丘脑的PcG蛋白水平，从而使kis1的激活不能在生活中的正常时间发生。下丘脑是大脑中控制生殖发育的区域。

“虽然人们一直认为，生物体的基因决定青春期的时间，但它的作用。表观遗传学在此之前从未有过记录，”亚历杭德罗·隆尼齐博士说，他是俄勒冈州俄勒冈州国家灵长类动物研究中心神经科学部门的科学家。

“因为表观遗传的变化是由环境、代谢和细胞间的影响驱动的，这些发现提高了一种可能性，即发生在人类的大量早熟和延迟青春期病例可能是环境因素和表观遗传控制的其他改变的结果，”兽医学院的Sergio Ojeda说。他也是OHSU ONPRC神经科学部门的一名科学家。

“在表观遗传因素与环境因素(如营养、人造化学物质、社会互动和其他日常影响)之间的联系方面，还有很多东西需要了解。”

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