研究人员发现，小小的工具可以在对抗结核病方面发挥重要作用
一个小小的过滤器可以对全世界抗击结核病产生重大影响。以传统的显微镜诊断方法为起点，佛罗里达大学的一位肺病专家和他在巴西的同事们设计出了一种检测更多细菌感染病例的方法。
“我们希望这种既简单又便宜的更灵敏的方法能够得到改进诊断首席研究员凯文·芬内利(Kevin Fennelly)说，他是医学博士、公共卫生学硕士，也是佛罗里达大学医学院医学和东南学系的副教授肺结核中心，和佛罗里达大学新兴病原体研究所。
新技术包括真空通过一个小过滤器过滤用家用漂白剂和其他简单化学物质处理过的痰样本，可以显著改善全球结核病的诊断，特别是在这种疾病普遍和资源有限的环境中。当测试样本中只有少量细菌使检测结核病变得困难时，这种方法尤其有用。研究人员正在改进这项技术，希望开发出一种可在全球使用的低成本产品。
由世界卫生组织和巴西传染病研究所Núcleo de Doenças，该研究发表在网上和即将出版的印刷版临床微生物学杂志．
结核病是一种可治疗的疾病，由一种叫做心肌结核的微生物引起。它最常影响肺部，但也会影响大脑、脊柱和肾脏等器官。活动性疾病的症状包括慢性咳嗽、咳痰和咳血。结核病通过空气在人与人之间传播。
结核病曾是美国的头号死因，但在西方国家已基本得到控制。尽管如此，2010年(有全面数据的最近一年)美国报告的病例仍超过1.1万例。那一年，全世界有近900万人被诊断出患有结核病，近150万人因此死亡。结核病造成的死亡人数超过其他疾病细菌感染它是艾滋病毒感染者最常见的杀手。
达特茅斯学院传染病和结核病诊断专家Elizabeth Talbot医学博士没有参与佛罗里达大学的研究，她说:“结核病在全世界仍然是一种非常重要的疾病，控制结核病的努力因缺乏简单、廉价的诊断方法而受到很大阻碍。”“芬内利博士所做的是利用现有的显微镜基础设施，试图提高这种流行的诊断工具的性能。”
最广泛使用的确认结核病感染的方法是使用显微镜将痰液涂抹在玻片上，鉴定并计数其中的致病细菌。这种所谓的直接涂片法还可以帮助卫生专业人员弄清楚人们传播疾病的可能性有多大，应该做出什么样的治疗决定，以及患者对治疗的反应如何。尽管这种方法已经被持续使用了一个多世纪，但它可能不可靠，平均只有大约一半的时间能抓到病例。
部分原因是有时痰样本中细菌含量不高，很难检测出结核病。将细菌集中在小范围内有助于提高检测精度，尽管之前的努力已经取得了改进，但它们往往需要昂贵的设备或技术诀窍。在某些情况下，收益被样品的损失或安全问题所抵消。因此，为了寻找一种低成本、简单有效的方法，人们又回到了值得信赖的显微镜上。
在20世纪80年代早期，研究人员用真空过滤的痰样本，将结核菌困在四分之一大小的过滤器上，然后在显微镜下观察。但滤光片挂在标准显微镜载玻片的两侧，对健康构成危害，也妨碍了适当的检查。因此，芬内利和他的团队决定尝试一种比一角钱还小的过滤器，它可以整齐地安装在显微镜载玻片上，从而使细菌更加集中。
在巴西314名疑似结核病但尚未接受治疗的患者中，小过滤器法检测到89%的病例，相比之下，目前使用的快速纺丝法对样本进行浓缩时，检测到60%的病例，在显微镜下直接观察痰涂片时，检测到56%的病例。此外，小过滤器方法发现了近四分之三的结核病阳性病例，这些病例在传统技术的基础上被错误地报告为阴性。
芬内利及其合作者目前正与人道主义组织Médecins Sans Frontières(翻译为“无国界医生”)合作，在乌干达西部测试这种方法，那里有许多人同时患有结核病和艾滋病。他们再次将其与传统的直接涂片方法进行比较，并与一种复杂的基于dna的检测方法进行比较细菌耐药。
研究人员说，这两种技术都有各自的用途——高科技工具在转诊中心是最可行的，但在第一线，小型过滤显微镜法可以提供无价的服务。
芬内利说:“一种能说是或不是的检测仪器是圣杯，但我们离那还有很长的路要走。”“‘显微镜’在结核病诊断界已经成为一个肮脏的词——但世界上几乎每个临床实验室都有一台。”
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