慢性腰痛的治疗可以逆转异常的大脑活动和功能

腰痛是成年人中最常见的慢性疼痛，这可能并不奇怪。鲜为人知的是，那些患有慢性疼痛的人还会经历认知障碍，大脑中与疼痛处理和疼痛的情绪成分(如抑郁和焦虑)相关的部分灰质减少。

在本周发表在神经科学杂志》上，来自麦吉尔大学和麦吉尔大学健康中心(MUHC)的一组疼痛研究人员提出了一个基本问题:你能否缓解疼痛慢性腰痛那么，你能逆转大脑中的这些变化吗?

答案是，是的。

该团队首先通过曼彻斯特大学的脊柱骨科诊所和艾伦·爱德华兹疼痛管理中心招募了腰痛超过6个月并计划接受治疗(脊柱注射或脊柱手术)以减轻疼痛的患者。每个受试者在手术前和术后6个月进行了核磁共振扫描。当被试被要求执行一项简单的认知任务时，扫描测量了大脑皮层的厚度和大脑活动。

“当他们回来时，我们想知道他们的疼痛是否减轻了，他们的日常生活是否得到了改善，”该研究的资深作者、麦吉尔大学艾伦·爱德华兹疼痛研究中心的劳拉·s·斯通说。“我们想看看是否有任何最初在大脑中发现的与疼痛相关的异常至少减缓了或部分逆转了。”

研究小组不仅观察到大脑解剖功能的恢复，而且还观察到其功能能力的恢复。在接受治疗后，研究人员发现大脑特定区域的皮质厚度增加，这与疼痛减轻和身体残疾有关。最初在一项需要注意力的认知任务中观察到的异常大脑活动在治疗后已经恢复正常。

虽然还需要更多的研究来确认是否慢性疼痛导致了大脑的这些变化，Stone假设慢性腰痛，至少维持了这些差异。

“如果你能通过有效的治疗使疼痛消失，”她补充说，“你就能逆转大脑中的这些异常变化。”