“大脑之窗”揭示疟疾的致命秘密

通过观察脑型疟疾患者的视网膜，科学家们对大脑中的疟疾感染为何如此致命有了重要的认识。在一项由维康信托基金会和为视力而战资助的研究中，该研究今天发表在传染病杂志最近，马拉维的研究人员首次在患者身上证明，受感染的血细胞积聚在大脑狭窄的血管中，会导致大脑缺氧，从而可能致命。

疟疾是世界上最大的杀手之一，每年造成100多万人死亡，主要是非洲的儿童和孕妇，以及东南亚的成年人。疟疾寄生虫通过受感染的蚊子叮咬进入血液，并生活在红细胞中，使红细胞粘附在狭窄的血管内部，造成堵塞。大多数死亡是由脑型疟疾引起的，疟疾寄生虫感染的红细胞在大脑中积聚，导致昏迷和抽搐，如果不迅速治疗，就会死亡。

一段时间以来，科学家们已经知道，脑型疟疾伴随着视网膜的变化，即通过检查眼睛可以看到的疟疾性视网膜病变。因为视网膜可以被认为是中枢神经系统的延伸，它以前被用作“进入大脑的窗口”，可以更快地诊断脑疟疾。然而，到目前为止，人们还不清楚为什么这种疾病会如此致命。

在一项新的研究中，皇家利物浦大学医院的Nick Beare博士与马拉维布兰太尔伊丽莎白女王中心医院的同事们一起检查了34名患有脑性疟疾的儿童的视网膜。他们使用了一种被称为荧光素血管造影术的技术，这种技术包括静脉注射一种特殊的染料到手臂中，并拍摄它通过视网膜血管的过程。它用于识别眼后部小血管中的液体泄漏或堵塞。

贝尔博士及其同事检查的儿童中，超过五分之四的人眼睛血管的血液流动受损。四分之三的视网膜上血液无法到达的区域出现了白化现象，这意味着寄生虫正在破坏氧气和营养物质的供应。

Beare博士说:“我们以前曾使用视网膜来准确诊断严重疟疾，但现在这扇通往大脑的窗口打开了我们关于大脑疟疾如此致命的原因的知识。”“这是第一个明确显示脑型疟疾患者眼睛血液流动受损的研究。它提供了强有力的证据来支持到目前为止仅仅是假设的观点:脑疟疾会导致大脑血液流动不足，使大脑缺氧，并造成潜在的危及生命的损伤。”

如果及时发现，脑型疟疾的影响可以逆转，而不会对患者的认知功能或视力造成持久损害。贝尔博士认为，这些新发现为更有效地治疗脑型疟疾指明了新的治疗措施，特别是在昏迷的儿童中。

他说:“在非洲，许多儿童死于脑性疟疾，因为我们不知道如何在抗疟疾药物起作用的同时帮助他们。”“改善血液循环并限制缺氧造成的损害的药物可以帮助防止许多人死亡。”

“为视力而战”的首席执行官Michele Acton对这项研究表示欢迎，他评论说:“Beare博士在疟疾方面的研究发现非常重要。为视力而战很高兴能够帮助资助这些进展，以更好地治疗防止儿童死于脑型疟疾。”

资料来源:威康基金会