突变
在生物学上,突变是生物体遗传物质核苷酸序列的改变。突变可由细胞分裂时遗传物质的复制错误引起，也可由暴露于紫外线或电离辐射、化学诱变剂或病毒引起，也可由生物体本身引起，如细胞过程，如超突变。在具有专用生殖细胞的多细胞生物中，突变可细分为种系突变，可以通过生殖细胞传给后代体细胞突变它涉及的是专用生殖群体之外的细胞，通常不会传给后代。如果生物体可以通过插枝或出芽等机制进行无性繁殖，那么这种区别就会变得模糊。例如，植物有时可以无性或有性地将体细胞突变传递给它们的后代，花蕾在植物体细胞突变的部分发育。一个新的突变不是遗传自任何一个亲本被称为新创突变．突变的来源与结果无关，尽管结果与哪些细胞发生了突变有关。
突变在基因库中产生变异。不利于(或有害的)自然选择可以减少基因库中的突变频率，而更有利的(有益的或有利的)突变可能累积并导致适应性进化变化。例如，一只蝴蝶可能产生带有新突变的后代。这些突变的大多数都没有效果;但其中一种可能会改变其中一种蝴蝶后代的颜色，使其更难(或更容易)被捕食者发现。如果这种颜色的变化是有利的，那么这种蝴蝶存活和生产自己的后代的机会就会稍好一些，随着时间的推移，这种突变蝴蝶的数量可能会在种群中占更大的比例。
中性突变是指突变的效果不影响个体的适应度。这些会由于遗传漂变而随着时间积累。人们相信绝大多数的突变对生物体的适应度没有显著的影响。此外，DNA修复机制能够在大多数变化变成永久性突变之前修复它们，而且许多生物体都有消除永久性突变体细胞的机制。
突变被科学界普遍接受为自然选择作用的一种机制，它提供了有利的新特性，使其在后代中存活并繁殖，或提供了不利的特性，使其随着较弱的生物体而消亡。
