带有细胞

的细胞是所有已知生物体的结构和功能单位。它是被分类为有生命的有机体中最小的单位，通常被称为生命的组成部分。有些生物，如大多数细菌，是单细胞的。其他生物，如人类，是多细胞生物。(据估计，人类有100万亿或1014个细胞;典型的细胞大小为10µm;一个典型的细胞质量是1纳米克。)已知的最大的细胞是未受精的鸵鸟卵细胞。

1835年，在最终的细胞理论被发展出来之前，捷克人Jan Evangelista purkyn通过显微镜观察植物组织时，观察到了小的“颗粒”。细胞理论最早由Matthias Jakob Schleiden和Theodor Schwann在1839年提出，该理论认为所有生物都是由一个或多个细胞组成的。所有的细胞都来自先前存在的细胞。生物体的重要功能发生在细胞内，所有的细胞都含有调节细胞功能和将信息传递给下一代细胞所必需的遗传信息。

这个词细胞源自拉丁语细胞，意思是一个小房间。罗伯特·胡克(Robert Hooke)在1665年出版的一本书中，将他通过显微镜看到的软木细胞与僧侣们居住的小房间进行了比较，并为这种最小的活着的生物结构选择了描述性的名称。