美国老年黑人比白人衰老得更快

宾夕法尼亚大学的一组研究人员发现，美国黑人比白人衰老得更快，社会经济资源的不平等是主要原因。

科学家测量年龄的数据不仅仅是出生日期。生理年龄解释了生活中的各种经历，这些经历可能会减缓或加速你身体的衰老。

“有些人80岁了，非常健康，还能活很多年。还有一些65岁的老人已经有了很多健康问题博士候选人伊莎贝尔·雅纳托斯说。“生物年龄反映了人们随着年龄增长而产生健康问题的差异。”

由于健康的各种社会和结构性决定因素，如社会经济地位和社区资源的不平等，与美国白人相比，美国黑人的生物衰老速度加快。

佩雷尔曼医学院神经学副教授Corey McMillan博士说:“众所周知，有些人的衰老速度与其他人不同。”“伊莎贝尔的研究解决了一些导致不同衰老速度的环境压力，由于环境种族主义等结构性因素，黑人更经常面临这种压力。”

杨纳托斯受过生物物理学的训练，是麦克米兰博士实验室的博士生，他试图了解这种差异生理年龄黑人和白人在分子水平上的差异

“我想把人们面临的条件、环境和歧视如何影响一个人分子水平上影响他们的健康，”雅纳托斯说。

为了比较美国黑人和白人的生理衰老，雅纳托斯和她的同事们使用了国家老龄化健康与退休研究所的数据，该研究所收集了50岁及以上美国代表性群体的健康、财务、认知等各种信息。这项研究还收集了血液样本并分析了DNA甲基化水平。

DNA甲基化是指小的化学基团附着在DNA上。

雅纳托斯说:“这个过程是可逆的，这意味着标签可以添加或删除，而且通常会随着年龄的增长而变化。”“但是，每个人的变化速度是不同的，这就是我们捕捉生物衰老速度的方法。”

研究小组发现，黑人参与者的生理年龄平均比实际年龄大16个月，而白人参与者的生理年龄比实际年龄小大约一个月。

Yannatos随后比较了在加速衰老过程中有多少具体因素导致了这种差异。

“社会表观遗传学是一种社会制度结构影响个体和表观遗传修饰，”Yannatos说。“这会影响基因的表达方式，并影响一个人的生物反应和疾病风险。”

雅纳托斯考察了个人的教育水平和收入水平环境影响比如邻居和空气污染暴露。

研究小组发现，家庭收入和教育等个人社会经济地位水平对加速老龄化风险的影响最大，并在加速老龄化方面对种族差异的影响最大。

在他们的研究中，白人参与者几乎是平均水平的两倍家庭收入(8.4万美元vs. 4.5万美元)，家庭财富是黑人参与者的5倍(54万美元vs. 109万美元)。

这种收入差距是影响生物年龄的许多系统性差异之一。

雅纳托斯说:“我们知道，这个国家的种族财富和收入差距真的很大。“我们教育系统中数十年的隔离和歧视造成的教育差异也发挥了重要作用。”

除了个人层面的社会经济因素外，老年人居住社区的差异也导致了生物衰老的差异。研究中的黑人参与者生活在更贫穷的社区，资源更少，这导致他们比白人参与者衰老得更快。

在未来，Yannatos希望研究生物老化的测量方法，如DNA甲基化，是否能预测认知能力的下降。

“我们知道环境可以影响DNA甲基化，我们也知道环境可以影响认知，”Yannatos说。“那么，DNA甲基化是一种发生这种情况的生物机制吗?”

更广泛地说，她还希望这项研究突出了结构性和社会因素从公共卫生的角度来看，这有助于认知能力下降和痴呆症，并鼓励采取行动解决这些因素。

“当我们谈论可改变的风险因素时，我们总是谈论个人的行为，比如锻炼或饮食，”Yannatos说。“但我们从不考虑某人是否社会经济地位或者社区是可以改变的。我认为，我们开始思考如何进行干预以减少这种不平等是非常重要的。”