神经节细胞是在老鼠身上产生的，目的是修复患病的眼睛

鱼类、爬行动物甚至一些鸟类可以再生受损的大脑、眼睛和脊髓细胞，但哺乳动物不能。这是第一次，非神经元细胞被诱导来模仿小鼠眼中的特定神经节细胞。

希望有一天，这一进展可以创造出一种治疗各种神经退行性疾病的新途径，包括青光眼，黄斑变性以及帕金森症。

华盛顿大学医学院生物结构教授汤姆·雷(Tom Reh)领导的华盛顿大学医学团队此前已经证明，神经元可以被哄骗神经胶质细胞在老鼠的视网膜组织中。现在他们已经改进了生产特定细胞的过程。

Reh说:“我们只能制造一种类型的神经元——双极神经元。”就像我们当时会说的那样，“我们可以制造一种不会因疾病而失去的神经元。”所以虽然这非常令人惊讶，但它也不是超级临床相关。从那时起，我们一直在试图弄清楚，我们是否可以进一步修补哺乳动物的这一过程，看看我们是否可以扩大可以再生的神经元类型。”

一篇描述这一结果的论文发表在11月23日的科学的进步．Reh实验室的博士后研究员Levi Todd和研究生Wesley Jenkins是这篇论文的共同主要作者。

在过去的三年里，研究人员研究了脊椎动物(如斑马鱼)中被称为转录因子的蛋白质，这种蛋白质具有再生能力。转录因子是与DNA结合并调节基因活性的蛋白质。这反过来又控制了决定细胞结构和功能的蛋白质的产生。

在此之前，研究小组学会了如何使用转录因子将胶质细胞恢复到更原始的状态，即祖细胞。进一步的治疗可以将祖细胞推向其他方向。

在这种情况下，他们试图创造视网膜神经节细胞-患上青光眼的类型。

Reh说，这种方法“可能具有真正广泛的适用性，因为其原理是通过将胶质细胞变成类似祖细胞来让球滚动起来，但现在你不能让细胞为所欲为。”“你控制它，引导它沿着特定的发展轨迹发展。我认为它将普遍适用于大脑修复和脊椎修复的其他领域。”

托德说，研究人员正在制作一份“剧本”转录因子．

他说:“通常当你患有帕金森氏症等疾病时，多巴胺神经元会死亡。”“如果你患有青光眼，神经节细胞就会死亡。我们想弄清楚如何将神经胶质细胞变成那种特定类型的神经元。”

该团队计划研究同样的过程是否适用于人类和猴子的眼组织。Reh说这项工作正在进行中，其他团队也在进行类似的研究。

“我希望我们能在三年内证明它对猴子和人类都有效，”Reh说。“我认为我们是该领域的先驱，其他公司也在加入。如果我们不是第一批发现视锥细胞的神奇组合或者神经节细胞某些特定亚型的神奇组合的人，我也不会感到惊讶。但我认为，我们设定了一个范例，告诉你如何在这方面向前发展，以及你现在如何在这方面做得更好，完善它。”

计算生物学家Connor Finkbeiner，博士后Marcus J. Hooper，本科生研究员Phoebe C. Donaldson，博士后研究员Marina Pavlou, Juliette Wohlschlegel和Norianne Ingram，以及生理学和生物物理学教授Fred Rieke也参与了这项研究。