类固醇药物与大脑白质和灰质的结构和体积变化有关

发表在《开放获取》杂志上的一项规模最大的同类研究表明，处方类固醇的使用(包括在吸入器中)与大脑白质和灰质的结构和体积变化有关BMJ开放．

研究人员说，发现的这种联系可能有助于解释长期使用后经常出现的焦虑、抑郁、躁狂和谵妄等神经精神方面的影响。

它们的免疫抑制特性意味着糖皮质激素(一种合成类固醇)是最常用的处方药之一。它们被用来治疗各种各样的疾病。

年估计人口流行率高收入国家全身(输液和片剂)的医疗类固醇的使用被认为在0.5%到3%之间。

虽然非常有效，但全身和吸入类固醇都与许多潜在的严重代谢、心血管和肌肉骨骼副作用以及神经精神方面的影响有关。

先前发表的研究表明，长期使用医用类固醇与大脑某些区域的结构异常和萎缩有关。但这些研究大多只涉及少数患有特定疾病的人。

目前尚不清楚这些关联是否也可能在更广泛的医学类固醇使用者样本中观察到，包括那些使用吸入类固醇治疗呼吸道疾病的人，如哮喘。

为了找到答案，研究人员利用了英国生物银行的数据，其中包括来自英国的50万名40-69岁的老人一般人群，以观察使用全身和吸入类固醇的人与未使用类固醇的人在脑容量和结构上是否有任何可检测到的差异。

研究人员还想知道类固醇的使用是否与处理速度和情绪反应的差异有关。

研究人员对222名全身使用类固醇者和557名吸入类固醇者的MRI脑部扫描结果与24106名未使用类固醇者进行了比较。

研究参与者之前都没有被诊断患有神经、精神或激素(内分泌)疾病，也没有服用抗抑郁药等改变情绪的药物。

参与者填写了一份调查问卷，以评估过去两周内情绪的某些方面。

核磁共振扫描结果的比较表明，全身和吸入类固醇使用与较少完整相关白质结构比没有服用这些药物的人的扫描结果更明显。白质在大脑中的神经元连接和信号传递中起着重要作用。

全身性类固醇使用者的效果比吸入性类固醇使用者更大。进一步的详细分析表明，长期使用者的影响可能更大。

与未使用相比，全身使用类固醇与较大的尾状核相关，而吸入类固醇与较小的杏仁核相关。尾状核和杏仁核都是灰质大脑中涉及认知和情感处理的结构。

在一项旨在测量处理速度的测试中，全身类固醇服用者的表现也比未服用者差，他们报告的抑郁症状、冷漠、不安和疲劳/嗜睡明显多于未服用者。吸入性类固醇使用者只报告更多的疲劳/嗜睡，并且程度低于全身类固醇使用者。

研究人员警告说:“尽管糖皮质激素的使用和大脑变化之间的因果关系可能是基于目前和以前的研究，但这项研究的横断面性质不允许对因果关系得出正式的结论。”

他们也指出了某些局限性。只评估了几个情绪变化指标，而且仅在前两周;报告的变化可能与疾病有关类固醇是处方药，而不是类固醇本身。

研究人员也无法区分类固醇片剂和全身注射，所有这些都可能影响了研究结果。

但他们写道:“虽然尚不清楚观察到的效应大小是否对整个糖皮质激素使用者有临床后果，但考虑到合成糖皮质激素常见的神经精神副作用，这些发现是值得注意的。”

他们得出结论:“这项研究表明，系统和吸入糖皮质激素都与白质完整性的明显广泛降低有关，这可能部分解释了在使用糖皮质激素的患者中观察到的神经精神方面的副作用。”

考虑到这些药物的广泛使用，医生和患者都需要了解这些药物对心脏的可能影响大脑研究人员现在呼吁对替代治疗方案进行研究。