没有付出就没有收获?大脑如何在痛苦和利益之间做出选择

想象一下，你不得不在你喜欢做的事情和它可能给你带来的身体或情感上的痛苦之间反复做出选择。如果你患有抑郁、焦虑或慢性疼痛等疾病，你可能熟悉每天或每周都要做出这些艰难的选择。但令人惊讶的是，我们对大脑的哪些区域参与这类决定知之甚少。

在最近的一篇文章中美国国家科学院院刊美国麦吉尔大学的研究人员发现，腹侧纹状体在选择未来时起着至关重要的作用疼痛而不是未来利润。有趣的是，这个大脑区域已经被确定为与动机和奖励有关，但直到现在它才与疼痛有关。这一发现可能会促进一系列以过度回避为特征的疾病的治疗。

为了观察在决定未来的痛苦和利益时大脑的哪些区域被激活，在最近的研究中，参与者被要求非常快速地做出选择，涉及一定(随机)的痛苦以换取一定(随机)的利益——反之亦然。

观察大脑做出的选择

当参与者被要求在痛苦和利益之间反复选择(共有100次试验)时，研究人员使用脑部扫描来监测大脑活动区域。他们发现，尽管大脑的许多不同区域都与未来的疼痛或金钱有关，但有一个特定的区域，即腹侧纹状体，会随着未来的疼痛或奖励而系统地激活或失效。

通过使用机器学习算法研究人员能够识别大脑活动的模式，不仅可以预测所提供的疼痛和奖励的水平，还可以预测参与者是否会接受或拒绝这些奖励。实际上，他们是在观察大脑在未来的痛苦和利益之间做出决定。

“这几乎就像看到了一个变光开关上升或下降，取决于提供的是痛苦还是利益，”麦吉尔大学心理学系副教授、该论文的资深作者马蒂厄·罗伊说。

“我们发现钱如预期的那样，腹侧纹状体的活动增加。但有趣的是，大脑同一区域的活动随着疼痛程度的增加而减少。这表明对于疼痛和利润在腹侧纹状体在做决定时，你需要对两者进行比较，这几乎是一种通用货币。”

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