什么是海拉细胞?一位癌症生物学家解释道
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在令人惊讶的命运转折中，侵略性的子宫颈癌肿瘤杀死了亨丽埃塔缺乏她是一名31岁的非裔美国母亲必不可少的工具这帮助生物医学领域在20世纪蓬勃发展。作为一个癌症研究人员他在我的日常工作中使用海拉细胞，即使我有时也很难相信。
拉克斯的宫颈癌细胞被称为“海拉”，由她姓和名的前两个字母组成不朽的在大多数细胞死亡的时候，它会继续分裂。这种在无数代细胞中存活的能力使它们对进行人类细胞实验的科学家来说是无价的。
为什么海拉细胞很重要
在海拉细胞出现之前，科学家们想要在实验室中培养和研究人类细胞，以进行在活人身上无法进行的研究。拉克斯的宫颈癌细胞1951年在培养皿中成功生长在美国，科学家们现在有了成本效益高、易于使用的细胞来源，这扩大了他们进行研究的能力。从小儿麻痹症而且COVID-19疫苗来癌症研究而且人类基因组测序，海拉细胞在许多方面发挥了巨大的作用科学发现和进步。
亨丽埃塔·拉克斯的故事也是正在进行的生物伦理学案例因为这些细胞是从她的例行宫颈癌活检中取出的，然后在未经她同意的情况下交给了研究人员常见的做法在时间。拉克斯一家长期尝试的法律行动起诉他们认为从亨丽埃塔的细胞中不公平地获益的公司。一个2010年出版的记者丽贝卡·斯克鲁特详细描述了海拉细胞是如何影响科学和拉克斯家族的。
但拉克斯的细胞是如何永生的呢?
拉克斯不知道她宫颈细胞感染了一种病毒，这种病毒会导致一种最常见的性传播疾病:人类乳头状瘤病毒人乳头状瘤病毒。hpv有超过150种不同类型，但已知的致病因素只有一小部分子宫颈癌．事实上,99.7%的宫颈癌HPV是积极的。幸运的是，大多数感染高危hpv的人能够在病毒癌变前清除病毒。人乳头状瘤病毒疫苗可以预防超过90%的hpv相关癌症。但10%的人宫颈上的HPV感染会导致癌症。不幸的是，亨丽埃塔是其中一个不幸的人。
她的不幸有助于阐明HPV的工作原理。自诺贝尔奖获得者1976年发现的人乳头状瘤病毒的重要作用在子宫颈癌在美国，包括我在内的许多科学家一直在研究HPV是如何导致癌症．
两种蛋白质
事实证明，这种病毒的致癌能力与它产生的两种蛋白质有关。这些病毒蛋白可以目标和破坏人类有两种主要的蛋白质可以预防癌症，p53与视网膜母细胞瘤．P53和Rb充当哨兵，确保细胞不会积累有害的基因突变，并在一定周期后停止分裂。我的研究重点是HPV蛋白如何与抑制肿瘤蛋白质不同类型的人类细胞,包括海拉。
大多数细胞在周围分裂40 ~ 60次在它们衰老到不能正常工作并自然死亡之前。但HPV可以让细胞永远分裂，因为它们攻击哨兵，控制不可控的分裂。在拉克斯被感染之后人乳头状瘤病毒18这是第二常见的高危病毒类型，她的宫颈细胞失去了产生这些哨兵病毒的能力。在没有适当的生长检查的情况下，她的细胞能够无限地分裂并成为“不朽的”——在试管和试管中存活至今70000年研究他们已经成为可能。
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