婴儿可以根据一个线索判断谁有亲密关系:唾液

学会处理社会关系是在人类社会中生存的关键技能。对于婴儿和幼儿来说，这意味着他们要知道可以依靠谁来照顾他们。

麻省理工学院的神经科学家现在发现了一种特定的信号年幼的孩子甚至婴儿用来确定两个人是否有感情稳固的关系还有互相帮助的义务:无论这两个人是接吻、分享食物，还是有其他涉及分享的互动唾液．

在一项新的研究中，研究人员表明，当一个人陷入困境时，婴儿期望分享唾液的人能相互帮助，这比人们分享玩具或以其他不涉及唾液交换的方式互动时要强烈得多。研究人员说，研究结果表明，婴儿可以利用这些线索来找出他们周围谁最有可能提供帮助。

“婴儿事先不知道哪些关系是亲密的、道德上有义务的关系，所以他们必须通过观察周围发生的事情来了解这一点，”麻省理工学院麦戈文大脑研究所成员、约翰·w·贾夫大脑与认知科学教授丽贝卡·萨克斯说。她是这项新研究的资深作者。

麻省理工学院博士后阿什利·托马斯是这项研究的主要作者，该研究发表在今天的《科学》杂志上科学．哈佛大学研究生Brandon Woo;纽卡斯尔大学行为科学教授丹尼尔·内特尔(Daniel Nettle);和哈佛大学心理学教授伊丽莎白·斯佩尔克也是这篇论文的作者。

分享唾液

在人类社会在美国，人们通常会区分“亲密”关系和“亲密”关系。深厚的关系，通常出现在家庭成员之间，以强烈的依恋、义务和相互响应为特征。人类学家还观察到，关系亲密的人更愿意分享唾液等体液。

托马斯说:“这引发了两个问题:婴儿是否能区分这些类型的关系，以及唾液分享是否可能是他们用来识别这些关系的一个真正好的线索。”

为了研究这些问题，研究人员观察了幼儿(16.5至18.5个月)和婴儿(8.5至10个月)在观看人类演员和木偶之间的互动时的表现。在第一组实验中，a木偶和一个演员分享一个橙子，然后和另一个演员来回扔球。

在孩子们观看了这些最初的互动后，研究人员观察了当木偶坐在两个演员之间表现出痛苦时孩子们的反应。基于早期对非人灵长类动物的研究，研究人员假设婴儿会先看他们希望帮助的人。这项研究表明，当小猴子哭泣时，猴群的其他成员会看着小猴子的父母，好像期待他们介入。

麻省理工学院的研究小组发现，当木偶陷入困境时，孩子们更倾向于看向与木偶分享食物的演员，而不是与木偶分享玩具的演员。

在第二组实验中，更专注于唾液，演员要么把她的手指放在嘴里，然后放进木偶的嘴里，要么把她的手指放在她的额头上，然后放在木偶的额头上。后来，当演员站在两个木偶之间表达痛苦时，观看视频的孩子们更有可能看向与她有唾液的木偶。

社会线索

研究人员说，研究结果表明，唾液分享可能是帮助婴儿了解自己和周围人的社会关系的重要线索。

“学习社会关系的一般技能非常有用，”托马斯说。“这种厚与薄的区别对婴儿，尤其是对人类婴儿来说很重要的一个原因是，与许多其他物种相比，人类婴儿依赖成年人的时间更长，这可能是一个很好的方法，可以弄清楚还有谁可以提供他们赖以生存的支持。”

研究人员在COVID-19封锁开始前不久进行了第一组研究，研究对象是和家人一起来到实验室的婴儿。后来的实验是在Zoom上进行的。研究人员在大流行前后看到的结果相似，证实了大流行相关的卫生问题不会影响结果。

萨克斯说:“我们实际上知道，如果没有大流行，结果也会类似。”“你可能想知道，当突然所有人都在谈论卫生问题时，孩子们是否开始对分享唾液有了非常不同的想法?所以，对于这个问题，我们在大流行之前收集的初始数据集非常有用。”

在Zoom上进行第二组研究还使研究人员能够招募到更多样化的儿童群体，因为研究对象不限于在正常工作时间可以来剑桥实验室的家庭。

在未来的工作中，研究人员希望对具有不同家庭结构的文化中的婴儿进行类似的研究。在成年受试者中，他们计划使用功能性磁共振成像(fMRI)来研究大脑的哪些部分参与了基于唾液的评估社会关系．