研究人员识别大脑电路灵性

全世界超过80%的人认为自己是宗教或精神。但是神经科学的研究精神和宗教信仰已经稀疏。先前的研究已经使用功能性神经成像,个体接受脑部扫描在执行一个任务,看看点亮的大脑区域。但是这些相关研究给定一个参差不齐的,经常不一致的灵性的照片。

领导的一项新的研究调查人员在布莱根妇女医院的一种新方法映射灵性和宗教信仰和发现精神接受可以本地化特定的脑电路。大脑电路集中在中脑导水管周围灰质(PAG)、脑干区域,涉及众多的功能,包括恐惧条件反射,疼痛调制,利他行为和无条件的爱。团队的研究成果发表在生物精神病学。

“我们的研究结果表明,灵性和宗教信仰是植根于基本,神经生物学的动力学和深深融入我们的neuro-fabric,”该研究的通讯作者Michael弗格森博士,首席研究员在布里格姆中心的大脑电路疗法。“我们惊讶地发现这对灵性是集中在大脑电路最进化的大脑中保存结构。”

进行他们的研究中,弗格森和他的同事们使用了一种叫做病变网络映射,允许调查人员复杂的人类行为映射到特定的大脑电路基于患者的脑损伤的位置。团队利用先前数据集,其中包括88年出版的神经外科患者手术切除脑部肿瘤。病变位置的形式分布于整个大脑。患者完成一项调查,其中包括关于精神接受手术之前和之后的问题。团队使用第二个数据集验证结果由超过100患者病变引起的渗透头部创伤从作战在越南战争期间。这些参与者也完成调查问卷,其中包括关于宗教信仰的问题,例如,“你认为自己宗教的人吗?是或否?”

88年神经外科患者,30显示减少自我精神信仰之前和之后大脑神经外科肿瘤切除,29显示增加,29日则没有改变。使用损害网络映射,研究小组发现,自我报告的灵性映射到特定的大脑电路集中在PAG。电路包括积极的节点和消极nodes-lesions中断这些各自节点减少或增加自我的精神信仰。结果宗教信仰从第二个数据集符合这些发现。此外,文献回顾,研究人员发现一些患者变得亢奋的案例报告因大脑病变的负面节点电路的影响。

病变位置与其他神经和精神症状也与灵性电路分割的。具体来说,病变引起震颤麻痹分割的正区域的电路,也是如此病变与灵性减少有关。病变造成错觉和外星人肢综合征与负区域,与增加灵性和宗教信仰有关。

“重要的是要注意,这些重叠可能有利于理解共享特性和关联,但是这些结果不应过分的解读,”弗格森说。“例如,我们的研究结果并不意味着宗教是一种错觉,历史宗教人物遭受外星人肢综合征,或帕金森病时由于缺乏宗教信仰。相反,我们的研究结果指出,精神信仰的根深蒂固的一部分大脑参与的许多重要功能。”

作者指出,他们使用的数据集不提供病人的教育信息丰富,可有影响力的精神信仰,和病人在两个数据集来自主要是基督教文化。了解他们的研究结果的普遍性,他们将需要复制他们的研究在许多背景。团队也有兴趣解决宗教和灵性理解大脑回路可能开车的差异。此外,弗格森想追求临床和转化应用研究结果,包括理解精神和同情心的角色可能在临床治疗。

“直到最近,医学和精神被分离从一个另一个。似乎这常年结合治疗和精神文化与文明,”弗格森说。“我感兴趣的程度的理解大脑电路可以帮助工艺科学停飞,clinically-translatable如何治疗和问题灵性可以互相co-inform。”

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