双语能力如何影响你的大脑?这取决于你如何使用语言

这取决于你读了什么，能说不止一种语言可能或可能不让你更聪明。这些混杂的信息令人困惑，这是可以理解的，因为在神经科学中，没有什么事情像通常描述的那样简单。

对于双语是否有利于你的问题，我们不能简单地回答“是”或“不是”大脑。相反，越来越明显的是，你的大脑是否以及如何适应使用多种语言取决于它们是什么以及你如何使用它们。

研究表明，当你学习或经常使用第二语言,就不断“活跃”大脑中除了你的母语。为了进行交流，你的大脑必须选择一种语言，禁止使用另一种。

这一过程需要努力，大脑会适应以更有效地完成这一过程。它在结构上(通过改变特定区域的大小或形状，以及连接它们的白质通路的完整性)和功能上(通过改变特定区域的使用量)都发生了改变。

这些改编通常发生在大脑区域这些途径也被用于其他认知过程被称为“执行功能这些能力包括工作记忆和注意力控制(例如，忽略竞争的、无关的信息和专注于目标的能力)。

研究人员通过专门设计的任务来衡量这些认知过程。这类测试的一个例子是侧抑制任务，参与者必须指出一个特定箭头的方向，这个箭头周围还有其他面向相同或相反方向的箭头。双语可以可能提高性能在这样的任务中，通常是更快的反应时间或更高的准确性。

混合结果?

但并不是所有的研究都一致发现了这些性能改善。事实上,一些人发现双语者和单语者的表现非常相似。

大脑在结构上和功能上适应双语的程度也各不相同。一些研究说明双语者和单语者在完成执行功能时使用大脑的方式是不同的任务，即使两组之间的表现相似。

其他研究也发现了大脑结构的差异，但这些差异是如何表现的，以及涉及的大脑区域和通路不总是一致的。这种可变性，尤其是在执行功能任务上，具有重要意义让一些人产生疑问说一种以上的语言是否对大脑有强大的影响。

然而，双语有多种形式。例如，一些双语者学习第二语言从出生和以后很久。一些双语者经常需要在两种语言之间切换，而另一些人在家说一种语言，在工作中说另一种语言。

如果这种双语能力的变化对大脑的适应没有影响，那将是令人惊讶的。所以有一个日益增长的情况下将双语视为一种经历的光谱，而不仅仅是双语与单语的二元区别。几个模型一直在提出了不同的大脑适应可能会联系特定的双语语言体验。

越来越多的研究也考察了双语体验的特定方面，比如多长时间有人一直在使用不止一种语言多样性使用的数量语言之间切换。这些研究至关重要地发现，不同的语言经验有不同的影响大脑的适应和性能衡量某些执行功能的任务。

更重要的是，这些适应是动态的，这意味着大脑似乎在不断地适应不断变化的经历。例如，在学习和使用另一种语言的早期阶段，或者如果两种语言经常在同一环境中使用，大脑的适应大脑皮层额叶区域(主要用于执行功能的区域)能够更有效地处理选择和控制语言所需的额外努力。

然而，如果一个人长时间保持积极的双语能力，其他的大脑区域如基底神经节和小脑也适应。这些区域习惯于更有效地或自动地完成一项任务，就像你的身体可以变得更健康或获得更多的肌肉记忆。大脑结构的这种适应表明，人类正朝着更有效地处理语言竞争的方向转变。

下一步是弄清楚这些不同的经历和结果之间有多大的关联。最近，我和我的同事有映射我们所知道的不同双语语言经历之间的关系以及大脑适应它们的不同方式。

那我们最初的问题呢:双语对你的大脑有益吗?这得视情况而定。虽然关于大脑如何适应双语体验还有很多需要学习的地方，但很明显，你如何使用一种额外的语言会产生很大的不同。