高速互联网为健康提供了关键连接，但数百万人缺乏它

如果你住在合适的社区，而且负担得起，你可能会认为高速互联网是一种方便的方式，可以连接到值得一看的电视节目或让你在家工作的电话会议。你可能认为每个人都可以上网是理所当然的。

但越来越多地，这是一种重要的交付方式卫生保健数百万人错过的机会。

“远程医疗被认为是一种了不起的新工具，”总部位于俄亥俄州哥伦布市的非营利倡导组织国家数字包容联盟(National Digital Inclusion Alliance)的执行董事安吉拉·西弗(Angela Siefer)说。“但实际上，这只对一些人来说很神奇。”

人们需要宽带在家进行远程医疗他们需要能够运行适当应用程序的设备。他们需要数字素养技能才能使用这些应用程序。她说:“如果缺少其中任何一部分，那么对那个人来说，它就不是一个很棒的工具。”

费城宾夕法尼亚大学医学院(Penn medicine)临床医学助理教授霍华德·m·朱利安(Howard M. Julien)博士知道这种联系有多么重要。在他所在城市冠状病毒的早期高峰期，“我们的整个业务主要是远程医疗，持续了几周。”

宽带互联网可以实现交互式视频，让病人和医生看到彼此，让医生分享检查结果，甚至进行部分体检。它可以让患者安全地提出快速问题，而无需前往医疗机构，并让医生实时监控患者。它可以到达医生短缺的地方。

但是音视频通信“与互联网连接的基础以及患者和个人对高速互联网的可访问性一样牢固”，朱利安说，他也是迈克尔·j·Crescenz下士退伍军人医疗中心的心脏病专家。

数以百万计的人没有这种能力。

具体有多少还不确定。朱利安在6月份发表在美国心脏协会杂志《循环》(Circulation)上的一篇关于远程医疗的社论中说，估计美国有1,900万至4,200万人无法使用宽带。

西弗说，她的组织使用的是基于人口普查数据的保守数字，显示有1800万美国家庭没有宽带，包括移动服务。其中，400万在农村地区，1400万在城市。

大多数居民是黑人的社区是最有可能受到影响的社区之一。布鲁金斯学会的一份报告指出，大多数白人社区的宽带平均采用率约为84%，而大多数黑人社区的宽带采用率仅为67%。

该报告称，白人、亚裔美国人、拉丁裔或西班牙裔家庭的宽带采用率都高于全国平均水平，但其他研究发现了差异。例如，皮尤研究中心2019年的数据显示，西班牙裔成年人拥有家庭宽带的可能性低于黑人和白人同龄人。

低收入社区也处于不利地位。

“宽带在美国很昂贵，”西弗说。设备也很昂贵。一个人的收入越低，他的数据套餐通常就越受限制。

但成本并不是唯一的问题。有访问权限。贫困的城市社区和农村地区往往被排除在外。“如果基础设施不存在，他们就无法购买。或许它确实存在，但真的很贵，”她说。

政治在其中发挥了作用。社区拥有的服务提供商在一些地方取得了成功，但许多州限制了他们，因为私营企业反对政府支持的准入，因为他们认为准入是一种竞争。皮尤研究中心(Pew Research Center)今年春天的一项调查发现，尽管大约一半的美国成年人表示，在大流行期间，互联网对他们个人来说是“必不可少的”，但62%的人认为联邦政府没有责任确保每个人都有互联网高速互联网家庭关系。

西弗说，5G网络等新技术并不能解决接入问题。较富裕的社区将首先看到这样的升级，每个人都需要新的设备来使用它们。

朱利安说，虽然还没有对解决方案进行强有力的研究，但有很多想法。公司可能会被鼓励连接偏远地区。

在等待期间，“卫生系统可以有一个中间点，在卫生系统和农村环境之间建立中心，”他说。教堂或其他公共空间可以作为一个地点，让人们带着他们的设备，连接到互联网，并与供应商会面。

西弗说，分配无线热点可能是一个“非常短期的解决方案”。他们是昂贵的。但它们也很容易安装。”

她赞扬了最近耗资5000万美元的“芝加哥互联”公私合作项目，该项目将为当地家庭提供宽带和培训。

她还提醒说，解决方案不应该是零敲碎打的。她说，在一些地方，学校正在带头提供设备和宽带接入。但这些设备通常被锁定用于教育用途，这意味着家庭不能安装远程医疗应用程序。

西弗希望医疗保健行业在对话中扮演更大的角色。“许多医生和非常善意的人谈论他们正在开发的应用程序和解决问题的技术解决方案，却没有意识到有些人不能使用这些应用程序，”因为他们不能上网，或者没有被教会那些拥有常规高速访问的人认为理所当然的数字技能。

她说，这种情况需要改变，因为一些最有可能患上严重covid -19病例的人——老年人、非裔美国人，可能还有贫困人口——可能从远程医疗中受益的人，正是一些无法连接到远程医疗的人。

“我们不能一直等待神奇的技术解决方案，”她说。“我们现在需要解决这个问题。”

美国心脏协会新闻包括心脏和大脑健康。这篇报道中所表达的观点并非都反映了美国心脏协会的官方立场。版权归美国心脏协会(American Heart Association, Inc.)所有，并保留所有权利。