新发现的记忆过程会影响决策

刺激和奖励之间的习得联系——比如与流行品牌相关的积极情绪——对我们未来的决定有强大的影响。科学家们已经开始探索其中的原因。

新南威尔士大学悉尼分校的科学家们发现了一种新型的记忆过程。

这个过程解释了学习之间的关联环境刺激而一种被称为预测学习或巴甫洛夫条件反射的奖励，可以影响晚年做出的目标导向的决定，比如在吃不同的食物或买不同的衣服之间做出选择。虽然这项研究是在老鼠身上进行的，但它也为我们提供了人类行为的有力指标。

决策神经科学实验室主任、与文森特·劳伦特博士共同撰写这项研究的资深作者、科学家伯纳德·巴林教授将这种预测性学习过程比作广告的长期影响。

他说:“当我们在商店里决定是否购买类似的、价格相同的商品时，影响我们决定的往往是广告中任意的、与品牌相关的图像(刺激)，我们已经习惯于将这些图像与我们更看重的东西(奖励)联系起来。”

“但广告并不仅仅出现在购买点。随着时间的推移，广告建立了我们与品牌之间的情感联系。

“我的团队研究了这些联系是如何被编码为大脑中的记忆的大脑以及它们如何影响我们以后的决定。”

研究结果发表在今天的杂志上神经元，是基于对大鼠相同神经过程的分析。这些动物被教会如何联想不同的声音(刺激)与特定类型的食物(奖励)-例如，长音调表示一个颗粒，而一连串咔哒声表示糖。

最终，动物们只需要听到声音，就会期待接下来的奖励:一连串的咔哒声促使它们接近通常提供糖的杠杆。

“使用大鼠和小鼠等啮齿动物来研究决策是很常见的，因为它们像人类一样，是杂食性的，群居性的，它们不断试图预测如何以及在哪里找到它们重视的东西。他们也很容易学习新的行动来获得这些东西，”巴莱恩教授解释道。

“因此，我们的许多基本心理能力被啮齿动物模仿也就不足为奇了。控制这些能力的神经系统也惊人地相似。”

细胞记忆

对大鼠神经元的分析表明，对决策至关重要的记忆编码过程始于基底外侧杏仁核大脑结构参与情感学习和记忆。

的基底外侧杏仁核在另一个大脑结构中创建这些学习的细胞“记忆”伏隔核这是情感和运动行为之间的界面。

“细胞记忆导致伏隔核中阿片受体的表达发生物理和持久的变化，”巴莱恩教授说。“在学习过程中，受体在关键调节神经元(称为胆碱能中间神经元)的膜上建立，这些神经元调节大脑情绪/运动动作部分的输出。

“这种增加的表达持续数周，是刺激-奖励记忆影响不同行为之间选择的必要条件。

“换句话说，当我们面对一个我们已经学会重视的奖励预测器时，这些受体让我们在某种情况下以特定的方式行事。”

Delta阿片受体是G蛋白偶联受体(GPCR)家族受体的一部分，该受体检测细胞外的分子并激活细胞反应。虽然大脑中的阿片类物质活动通常与奖励有关，但在这种情况下，它也是预测奖励这激活了受体。

这是基于gpcr的记忆过程的第一个证据。

“我们很惊讶，这些复杂的心理过程被捕捉在这个狭窄的电路中，其中两个关键大脑结构之间的连接是由基于gpcr的调节的内存巴莱恩教授说。

“到目前为止，人们认为这些决策过程需要更广泛的结构和回路。”

决策的科学

巴莱恩教授希望通过调查其他GPCR受体在编码心理过程中的作用来扩大这项研究。

他还计划追踪δ阿片类物质的表达受体都是长期维护的。

“我们在决策神经科学实验室的每一项新发现都有助于理解参与决策的复杂大脑过程。

“我们正在努力回答关于大脑如何处理控制决策的最广泛的问题:我们如何在不同的行动过程中做出选择，以获得我们最看重的东西，并避免我们不喜欢或害怕的东西。”

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