研究发现，美国“保障未来粮食供应”计划减少了非洲儿童发育迟缓的情况

斯坦福大学医学院的研究人员发现，美国政府的全球饥饿和粮食安全倡议“保障未来粮食供应”使撒哈拉以南非洲220万儿童免于营养不良。

由斯坦福大学健康政策研究生苔丝·莱克曼领导的研究人员进行了比较孩子们他的健康在33低和中等收入国家在撒哈拉以南非洲。在其中12个国家中，未来粮食保障计划为农民提供了农业援助和金融服务等服务，以及营养补充等直接营养支助。

这项研究将于12月11日在线发表在《美国科学》杂志上BMJ报告发现，在接受“未来粮食保障计划”服务的儿童中，慢性营养不良的比例下降了3.9个百分点，导致因营养不良而影响发育的儿童减少了220万。

“我们所看到的发育迟缓率是惊人的，”Ryckman说。“我认为，在七年内减少200万儿童发育不良是一项重大进展，并大大降低了发育不良的总水平。这意味着200万儿童的身体和认知发展水平将能够充分发挥他们的潜力。”

发育迟缓，或在特定年龄身高较低，是儿童营养不良的一个关键指标。根据世界卫生组织(World Health Organization)的数据，在出生头1000天内营养不良的儿童更容易生病，在学校表现不佳，长大后在经济上处于不利地位，并患上慢性疾病。

对照研究

未来粮食保障计划被认为是世界上最大的农业和营养项目，2010年至2015年期间，美国国际开发署(USAID)提供了约60亿美元的资金(其他联邦机构也提供了更多资金)。尽管规模庞大，但该计划的有效性仍有很多未知之处。

研究人员分析了2000年至2017年撒哈拉以南非洲地区近90万名5岁以下儿童的调查数据。他们比较了2011年该计划实施前后，未来粮食保障国家的儿童与未参与该计划的国家的儿童。

研究人员发现，当他们将样本限制在最有可能被项目覆盖的人群中时，结果更加明显——发育不良下降了4.6个百分点。这些儿童包括项目开始时年龄较小的儿童，“未来粮食保障计划”开展密集的农村地区，以及项目覆盖范围更广的国家。

Ryckman说:“我们的发现当然令人鼓舞，因为其他项目和干预措施很难证明对发育迟缓的影响，而这个项目已经获得了大量资金，所以很高兴看到它正在产生影响。”

多方面的营养方法

专家们对帮助全球1.49亿营养不良儿童的最佳方式存在分歧:直接针对营养的援助，如促进母乳喂养或营养补充，是否更有效?或者，通过支持农业和应对家庭贫困，从根本上解决问题也有好处?

作者，包括斯坦福卫生政策的医学副教授Eran Bendavid医学博士和医学教授Jay Bhattacharya医学博士说，他们的分析支持了一个多方面的方法来对抗儿童营养不良的价值，即利用农业和粮食安全干预措施。

流行病学家本达维德说:“对诸如‘保障未来粮食供应’等大型卫生政策项目的独立评估，有助于建立解决持续营养不良模式所需的证据基础。”“发育迟缓和慢性营养不良的普遍存在是世界上最常见但也是最顽固的欠发达原因之一，迫切需要学习在这一领域有效的方法。”

包括斯坦福大学医学院学生玛戈特·罗宾逊(Margot Robinson)和考特尼·佩德森(Courtney Pederson)在内的研究人员推测，该计划有效的可能驱动因素包括未来粮食保障计划设计的三个特点:针对不同国家的方法;它关注营养的潜在驱动因素，如增强女性农民的权能;规模大，资金充足。

作者希望他们对该项目的独立评估可能会为其带来更多的资金和支持。他们说，至少，它应该向致力于“保障未来粮食供应”的人以及更广泛的全球范围内的人展示营养计划社区的项目主要集中在农业和粮食安全(间接导致营养不良的因素)上，可以取得成功。

值未知

近年来，“未来粮食保障计划”的规模有所缩减——它曾经服务于19个国家，现在只覆盖到12个国家。该计划的预算也有些模糊。

里克曼说:“虽然没有太多关于特朗普政府执政期间该项目资金的数据，但该项目似乎已经缩减，至少就其运作的国家而言是这样。”“如果没有‘保障未来粮食供应’的长期干预，这些成果可能会丧失一部分。”

研究人员也没有考察该项目是否为所花的钱提供了高价值。

她说:“虽然我们发现它是有效的，但它并没有导致发育迟缓的大幅下降，目前还不清楚它是否物有所值。”

Ryckman还指出，美国国际开发署自己对其项目的评估是脆弱的，因为它只看了未来粮食保障计划国家前后的发育不良水平，而没有将结果与其他国家进行比较对照组或者根据其他偏见来源进行调整，这是有问题的，因为发育迟缓在大多数国家正在缓慢下降。

Ryckman说:“这些类型的评估具有误导性。“美国政府确实需要优先考虑使用更可靠的方法对他们的项目进行独立评估。这也是我们做这项研究的动机之一。”

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