癌症数据提供了对发生、过度诊断和治疗进展的见解

癌症防治进展的关键问题不能简单地通过看癌症发病率来回答新英格兰医学杂志发现。H. Gilbert Welch，医学博士，公共卫生硕士，布里格姆妇女医院外科和公共卫生中心的高级研究员，和他的同事们分析了40年来的癌症负担数据，并检查了各种癌症的发病率和死亡率模式，找出发病率和死亡率同步变化的例子——比如肺癌——以及发病率和死亡率不一致的例子，表明过度诊断可能起了作用。

“癌症发病率并不是衡量癌症负担的可靠指标，”韦尔奇说。“发病率的上升可能并不反映真正的癌症发病率在上升，而是反映了过度诊断;也就是说，小癌症的发现注定不会引起症状或死亡。过度诊断可能是故意更努力地寻找疾病的结果，也就是癌症筛查，或者是在给病人做其他检查时无意中发现小的癌症。这个问题已经存在多年了，但这篇论文强调，我们不能只依赖癌症发病率。”

Welch和同事在美国的选定癌症中检查了1975年至2015年的死亡率和发病模式。调查人员使用国家重要统计系统的死亡率数据，由国家健康统计中心维护，以及来自监测，流行病学和最终结果（SEER）计划的发病数据。

该团队显示了每种癌症的死亡率和发病趋势，并表征由此产生的“签名”。在某些情况下，他们发现了一个理想的签名：对于霍奇金的淋巴瘤和慢性骨髓白血病（CML），死亡率已经下降，反映了逐渐治疗的改进（对于霍奇金的淋巴瘤）或快速治疗改进（CML）。一个理想的签名的另一个重要例子是肺癌，其中发病率和死亡率都升起并落在一起 - 卷烟吸烟的上升和下降，三十年后，肺癌发生的兴起和下降肺癌死亡。

研究小组还在胃癌、宫颈癌和结肠直肠癌的发病率方面发现了好消息，这三种癌症的发病率都比1975年要低。作者对这些有利的趋势提出了一些可能的解释，包括胃癌(幽门螺杆菌)的一个强大的危险因素的下降，以及对癌前病变的更好的筛查和治疗子宫颈癌。

作者还提供了不良签名的例子，可能反映了过度诊断的问题。对于甲状腺癌，肾癌和黑色素瘤癌症发病率似乎在急剧上升，但癌症的发病率死亡率在很大程度上没有变化。

虽然Welch和同事赞同联邦政府跟踪数据并使他们公开访问的努力，但他们要求在未来包括癌症数据库中的关键信息：癌症检测模式。患者是否存在症状？患者是否筛查癌症？是他们的癌症偶然检测到？

“很多人都假设额外的筛查是人口健康的最佳选择，但事实上它可能不是。你没有测试人口要健康，”韦尔奇说。

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