microRNA的甲基化可能是一种新的强大的癌症生物标志物

大阪大学的研究人员发现了一种新的方法来区分早期胰腺癌患者和健康对照者，这是一种很有前景的癌症诊断新标准

与遗传功能相关的分子水平，如microRNA，可以是癌症异常活动的重要指标。然而，对于癌细胞中不同的分子是如何改变的，我们知之甚少。现在，来自日本的研究人员发现了一种区分癌组织和非癌组织的新方法。

在8月发表的一项研究中自然通讯来自大阪大学的研究人员透露，microRNA分子进行甲基化过程的速度能够区分癌症患者和健康个体。

microrna在癌症组织中表现出异常表达，并且在体液中稳定，这使得它们成为癌症有用的生物标志物。虽然microrna通常是根据RNA表达水平来测量的，但这项技术缺乏敏感性和准确性。特别是，尽管microrna的测量是基于它们识别和调控目标的假设，而不管它们是否被甲基化，它们的行为实际上可能根据甲基化状态而变化。这正是大阪大学的研究人员想要解决的问题。

“我们发现一小群成熟的microrna被甲基化，这可能会改变它们的稳定性和目标识别，”该研究的联合首席作者Masamitsu Konno说。“因此，我们想研究甲基化是否可以作为异常microRNA功能的重要指标。”

为了评估microRNA甲基化作为早期癌症诊断的生物标志物的潜力，研究人员确定了甲基化rna水平在癌细胞中是增加还是减少。为此，他们测量了胰腺癌患者和健康对照者血清样本中的microRNA甲基化水平。

“虽然我们在来自胰腺癌患者的样本中发现了甲基化的microRNA，但它在胰腺癌患者中要么含量很低，要么不存在对照组该研究的资深作者石井秀志解释道。此外，血清样本中的甲基化水平能够区分早期胰腺癌症患者具有极高的敏感性和特异性

研究人员还发现，与已建立的生物标志物相比，microRNA甲基化是一个更有力的早期指标胰腺癌。

“我们的数据表明，甲基化microRNA的水平可能比microRNA的水平更适合作为胃肠道癌症的生物标志物，”Jun Koseki说，他是这项研究的联合主要作者。“阐明甲基化在癌症不同阶段调控microRNA功能的机制，可能有助于靶向治疗的发展，从而改善患者的预后。”

由于癌症的早期发现和治疗可以对病人的结果有实质性的影响，新的癌症筛查方法可能是至关重要的。鉴于相对于现有的癌症生物标志物的优势，RNA甲基化有可能成为未来早期系统的重要组成部分癌症检测。

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