研究发现老年人较少被负面信息分心

一项新的研究表明，与年轻人相比，老年人很少被负面信息分心，即使是在注意力的早期阶段。

南加州大学的研究人员研究了“情绪致盲”，指的是由情绪刺激引起的分心。在四个实验中，他们使用一组快速呈现的图像序列，检查老年人如何优先处理情感信息。他们发现，年轻人和老年人都表现出情感致盲，但老年人更容易被积极信息分心，较少被消极信息分心。研究结果今天发表在情感。

“让我们的新发现引人注目的是，我们在如此早期的注意力水平上发现了积极效应的证据，”主要作者布莱安娜·肯尼迪(Briana Kennedy)说。她是南加州大学莱昂纳德·戴维斯老年学学院(USC Leonard Davis School of Gerontology)情感与认知实验室的博士后学者。

肯尼迪解释说:“老年人和年轻人会因出现在不到一秒的相同负面图像而分心。”“与年轻人相比，老年人似乎用一种过滤器看待他们的世界，对负面信息的关注更少——以至于他们甚至没有时间去思考和反思他们所看到的东西，因此对它的关注也更少。”

早期注意中的积极效应

研究表明，与年轻人相比，老年人的注意力和记忆中更倾向于正面信息，而不是负面信息。关于这种长期观察到的“积极效应”，尚不清楚的是它在哪个阶段影响认知加工，以及它在处理几乎同时出现的其他刺激时的影响。

在南加州大学的研究中，研究人员向参与者展示了一系列快速显示的景观图像，并赋予他们正确识别旋转图像方向的任务。这些图片被添加了一些不相关的正面或负面的图片，这些图片出现在旋转图片之前不久。积极的图像包括婴儿或幸福的夫妇，而消极的图像包括令人不安或威胁的情况，如一个男人拿着刀接近一个女人。

年长和年轻的成年人在识别这些“情绪干扰物”之后的旋转景观图像时都不太准确。然而，与年轻人相比，老年人被消极图像分心的次数较少，被积极图像分心的次数更多，这表明老年人在视觉加工过程中对积极信息有选择性的偏向。

肯尼迪说:“这种效果令人兴奋之处在于图像呈现的速度之快——这些图像在屏幕上只需要几百毫秒。”“这让我们能够测量认知的早期水平，看看情绪上的东西是如何破坏我们对随后事物的感知和意识的。”

在之前的情感研究中，主要涉及慢节奏的注意力和记忆任务，老年人看到和记住积极的图像更好，而负面的图像更糟。研究人员想知道这是否会发生在早期注意力中，他们发现即使图像呈现得很快，老年人也更容易被积极的图像而不是消极的图像分散注意力。

肯尼迪解释说:“当这些老年人看到自己积极或消极的东西在屏幕上飞快地闪现时，他们真的没有时间去反思和思考太多。”“老年人在看待事物时有一种积极的过滤器——与年轻人相比，他们优先考虑积极的事情，而不优先考虑消极的事情。”

关于“情绪分散注意力”的研究对老年人和年轻人都有帮助

研究人员表示，该研究最明显的意义在于学习如何最好地与老年人沟通信息。肯尼迪指出，使用正面形象可能会使针对日益老龄化的人群的广告活动更成功。

她说:“年轻人可能会对负面信息给予特别关注，而老年人可能会将他们的优先注意力保留在更积极的事情上。”“通过了解老年人如何改变他们对情感的优先级，我们可以更好地理解大脑——特别是我们的注意力——随着年龄的增长而变化的方式。”

该研究的作者认为，他们的研究结果可能有助于理解老年人利用什么策略来优先考虑积极的事情，而不考虑消极的事情，最终导致更多的事情有效的治疗为人们挣扎后创伤性应激障碍(PTSD)或焦虑。

肯尼迪说:“如果我们能更好地理解老年人对积极事物的过滤或优先机制——他们也不太关心消极事物——这可能最终有助于确定其他人可以用来克服消极经历的策略。”

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