一项新的研究发现了一些因素可以促进儿童面对极端逆境时的适应力

学龄前儿童调节注意力、行为和情绪的能力与他们处理困难情况和在课堂上茁壮成长的能力有关。但大多数关于儿童如何发展这些技能——即“执行功能”的研究都是在美国这样的高收入国家进行的。

斯坦福大学教育研究生院(Stanford Graduate School of Education)教授耶莱娜(Jelena)领导的一项新研究Obradović确定了几个因素，这些因素似乎促进了世界上贫困、营养不良和传染病发生率高的地区的儿童掌握这些技能。

“执行功能技能对处于风险中的孩子来说非常重要，但暴露在压力下会破坏这些技能的发展，”Obradović说。“如果我们能证明是什么支持在农村的弱势环境中发展这些技能，我们就能更好地设计干预措施来补偿这些压力源。”

这项研究调查了巴基斯坦农村地区的学龄前儿童。研究发现，孩子的身高、哥哥姐姐的数量以及早期的父母干预都是这一人群执行功能技能的重要预测因素。

一套重要的技能

该研究于2月17日发表在《科学》杂志上发展科学该公司与哈佛大学(Harvard University)的Aisha Yousafzai教授以及巴基斯坦卡拉奇阿迦汗大学(Aga Khan University)的研究人员共同创办了Obradović。

“我们选择了学习执行功能因为逆境是一套促进适应和适应力的重要技能，”斯坦福大学SPARK实验室(SPARK Lab)的负责人Obradović说。该实验室是一个研究逆境对儿童学习和幸福的影响的项目。“它们已经成为孩子能力的一个很好的标志。”

执行功能(EF)技能使儿童能够控制冲动，忽略干扰，记住相关信息，并在竞争规则或要求之间转换他们的注意力。研究高收入国家将儿童强烈的EFs与较低水平的行为和情感问题、较强的在校参与度和较强的学术技能联系在一起。

但“确实没有任何研究评估学龄前儿童在非常不利的环境下的EFs，儿童面临极端的、长期的逆境，”Obradović说。“英孚教育的技能有助于成功的学校转型和参与。如果我们能很好地衡量它们，我们就能开始确定在这种环境中什么能促进它们。”

仔细设计任务

她和她的团队测量了巴基斯坦农村1144名高危学龄前儿童的执行功能，使用了一系列专门针对这一人群的游戏任务。他们花了几个月的时间与当地专家一起开发相关和有用的任务。

Obradović网站说:“这类调查通常在西方高收入国家进行，你需要非常小心谨慎，以确保调查在文化和发展上的适宜性。”

标准的任务,要求以颜色或形状分类对象的问题孩子不知道名称的颜色(例如,研究人员使用术语“mango-colored”而不是“红色”)或不认识物品(如帆船或某些动物),更熟悉的孩子在农村设置高收入或更少。

“你不知道你是在测量他们对颜色和物体的知识，还是在测量他们的执行功能技能，”Obradović说。“你需要确保你获得了潜在的产能。”

低收入和中等收入国家的幼儿在测试中也往往受到抑制，不愿与陌生人互动，如果任务和评估管理者没有考虑和解决这种不情愿可能与英孚技能混淆。

一个独特的贡献

这项研究建立在优萨福扎伊和她在阿迦汗大学的团队早期研究的基础上，该研究涉及对学龄前儿童从出生到两岁的干预。政府保健工作人员每月进行家访，除了提供通常的保健服务外，还向一些母亲提供指导和支持，帮助她们更加敏感和积极地养育子女。

这种干预被证明是EFs和一般认知技能(通过智商测试测量)发展的一个预测器。这两组技能的结合并不令人惊讶，因为它们在大脑中是相关的，并且有着相似的基础。但这一发现促使Obradović和她的团队进行了更深入的研究，除了智商之外，在这种环境下是什么促进了EFs的发展。

Obradović称:“智商是执行能力的一个重要指标。”“但在全球环境不利的情况下，还没有研究在考虑智商因素后预测EFs的指标。”

研究人员确定了三个独立的预测因素。一个是政府卫生工作者提供的早期育儿干预。另一个是孩子两岁时的身体发育状况。“生命最初两年的营养至关重要，”Obradović说。“我们知道它与大脑发育有关，是儿童智商的一个重要预测因素，但这项研究表明，它还独特地有助于发展这些自我调节能力。”

第三，年长的兄弟姐妹的数量让研究人员感到惊讶。

“在我们的社会中，我们倾向于认为有一个大家庭，四个以上的孩子，作为一个风险因素，因为周围的资源更少——时间更少，钱更少，拥挤，”Obradović说。但对于这些学龄前儿童来说，有哥哥姐姐始终是他们执行功能的积极预测者。

Obradović网站称:“这表明，在这种文化背景下，可能还有其他因素与促进自我调节有关。”“在高收入国家的模式中，我们太过关注父母作为照顾者，这可能是我们错过了什么。”可能是这些孩子从兄弟姐妹那里得到了更多的照顾，也可能是他们不得不学会自己调节自己的行为，因为他们受到的关注较少。我们可以推测，但这对这些孩子来说是一个很强的预测因素。兄弟姐妹的事。”

为人父母的技能和智商都很重要

研究人员还考察了母亲的养育行为(例如，提供语言支持、信息和解决问题的策略)是否促进了孩子的执行功能，而与母亲的智商无关。他们发现，母性行为和认知能力都是独立存在的。

Obradović说:“有一项关于两代干预的新研究，目标是照顾者和他们的孩子。”“在这种情况下，如果我们只支持母亲的育儿技能，那我们就是在伤害她们。”我们还可以通过为母亲提供机会来培养自己的认知技能，从而促进儿童的EFs，特别是考虑到三分之二的母亲从未上过学。”

在一个儿童面临巨大逆境、受教育机会有限的环境中，找出除智商以外能促进适应力的因素是非常重要的。

“很长一段时间以来，大多数注意力都集中在婴儿和孕产妇死亡率上，”Obradović说。“现在这些数字正在下降，有更多的讨论如何确保这些孩子们都在发挥自己的潜力。”

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