安全、方便、实惠:一款口袋设备如何改变女性的健康

工程学教授Nimmi Ramanujam描述了她是如何想到一种可以进行无宫颈窥镜检查的设备的，以及她的实验室下一步要做什么。拉玛努贾姆发明的“袖珍阴道镜”是传统阴道镜的便携式替代品。传统阴道镜体积庞大，医生用来检查子宫颈是否有癌症。有了这项新技术，她想创造一种不需要专科诊所或医院的宫颈检查。

新一代的设备有一个特殊的附件，叫做Callascope，它的形状像卫生棉条，允许在没有窥镜的情况下观察子宫颈。这将进一步扩大卫生服务让女性能够使用这项技术进行自我检查。

callascope还可以被用作自我发现的工具(没错，很多女性不知道子宫颈是什么，Ramanujam说)，并启发了一个关于女性生殖健康的多媒体艺术展览，该展览将于2019年2月1日在杜克大学鲁宾斯坦艺术中心开幕。

是什么让你想到发明这种袖珍阴道镜的?

我去了坦桑尼亚的莫什，在那里我和一位妇科医生参观了一家宫颈癌诊所。他说，宫颈癌筛查的最大障碍之一是金属窥镜，这是一种用来分开阴道壁以观察子宫颈的设备。在那次拜访中，那位同事向我提出挑战，让我想一种不需要借助窥镜就能看到子宫颈的方法。

当我回到美国时，我和一位同事交谈，他碰巧给我展示了一个类似卫生棉条的相机，他正在开发一项技术。突然，这两个对话联系在了一起，我的脑海中形成了一个想法——我们能不能制造一个看起来像卫生棉条的阴道镜，这样我们就可以把它插入阴道管，而不是分开阴道管来看到子宫颈。

它是如何工作的?

袖珍阴道镜的作用就像卫生棉条一样。你插入它，通过把阴道镜的尖端靠近子宫颈-大约一英寸远-你基本上可以聚焦和放大子宫颈就像一个传统的阴道镜。

我们有两个版本的设备:一个可以和窥镜一起使用，非常像在临床，另一种版本有一个类似卫生棉条的外壳，叫做Callascope，口袋式阴道镜可以简单地插入其中。它既可由妇女本人使用，也可由保健服务提供者使用，以便对子宫颈进行可视化。

我们有不同版本的口袋阴道镜的原因是允许两种类型的解决方案与相同的核心技术。在临床环境中，医生已经习惯于用窥镜检查子宫颈。如果他们选择这样做，那么这是一个他们可以使用的解决方案它比传统的阴道镜更便宜，更便携，更容易使用。传统的阴道镜在世界各地的许多诊所也无法使用。

如果窥镜是一个威慑，那么无窥镜版本成为一个选择。Callascope可由妇女本人或保健服务提供者使用。无窥镜版本的好处是，提供者或女性不需要知道如何使用窥镜，而且插入设备和可视化的子宫颈。

这种设备能解决什么样的医疗问题?

实际上，简单地说，该设备将一项复杂的诊断宫颈癌的转诊服务带入筛查环境。通常情况下，女性去医院做这种检查，或者她们做的是不合格的检查，没有使用阴道镜，只是在社区卫生环境中相对不熟练的提供者的肉眼检查。

这基本上可以把高端能力带到一个资源匮乏的社区，并让女性获得我们在高收入环境中已经习以为常的考试。

袖珍阴道镜在哪里测试?

它已经在八个国家进行了测试，包括印度、赞比亚、坦桑尼亚、肯尼亚、洪都拉斯和秘鲁，以及美国。到目前为止，我们已经在一千多名女性身上使用了这种袖珍阴道镜。

你认为需要多长时间它才能用于测试组之外的患者?在此之前的障碍是什么?

最近，我们获得了美国食品和药物管理局的许可，允许我们生产和销售这种技术。我们预计我们能在未来六个月里做到这一点，这将使我们能够在更广泛的社区环境中推广该设备，在那里妇女可以接受筛查。

你看到医生的办公室也在使用这个设备吗?

我绝对看到这种设备被用在医生的办公室里。在世界上许多国家，例如印度，医生将阴道镜作为护理标准的一部分。但是空间很珍贵，阴道镜也很贵。

我最近在印度的时候，一位妇科医生告诉我，她很喜欢在她的诊所里使用这种设备。传统的阴道镜没有足够的空间。她还说，当她想对病变进行病理活检时，袖珍阴道镜比标准阴道镜更容易使用，因为袖珍设备不会妨碍她的视线。

你能谈谈你和你的团队正在做的其他项目吗?

当我们开发出这种袖珍阴道镜并在现场进行测试时，我们意识到治疗的途径也是一个主要问题。这启发了我们开发一种非常低成本的方法来有效地治疗侵入前或侵入性癌症一旦病变被发现。

我们创造了一种治疗方法，将乙醇与一种通常用于药物中称为乙基纤维素的药剂混合。这种混合物是液体，但当注入像人体组织一样的水介质时就会形成凝胶。众所周知乙醇可以破坏细胞，所以通过注射这种液体并将其转化为组织内的凝胶，我们可以局部锁定并移除感兴趣的区域，就像解剖刀一样，但不需要外科医生。所以，我们现在正致力于开发一种治疗宫颈癌前病变的“看即治”策略，使用我们开发的低成本疗法。

对于袖珍阴道镜来说，仅仅拍照是不够的，在这些照片的基础上做出决定也是非常重要的。所以，第三个项目，是介于口袋式阴道镜和乙醇凝胶项目之间的一个阶段，是能够自动决定病变的诊断，以便计划要做什么，是治疗，转诊还是送病人回家。为此，我们正在探索利用人工智能将妇科医生的专业知识“任务转移”到社区健康环境中。通过任务转移，卫生工作者能够承担通常委托给专家医生的更复杂的任务。

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