发现被归类为工作鼠和偷懒鼠的大脑差异

英属哥伦比亚大学凯瑟琳·温斯坦利博士领导的研究小组发现，大脑中有一个区域网络，参与决定人们选择更努力地工作以获得更大的奖励，还是付出更少的努力以获得更少的奖励。了解大脑如何做出这样的决定是神经科学和心理学中最基本的问题之一，复杂的动物行为测试，加上先进的大脑成像和刺激技术，正在为这一重要过程提供线索。这些结果于2018年5月14日在温哥华举行的2018年加拿大神经科学会议上发表。

温斯坦利博士和她的团队通过研究大鼠在“大鼠认知努力任务”(rat cognitive effort task)中的表现，对决策有了深入了解。在这个任务中，当其中一个洞里的灯亮起时，大鼠将鼻子伸进五个反应洞中的一个，以学习获得含糖颗粒。在每次测试前，大鼠可以选择按下两个杠杆中的一个，其中一个杠杆通向“简单”测试，在那里灯亮一秒钟，用一个奖励一个小球，第二个杠杆指向一个更需要注意力的任务，灯只亮0.2秒，但结果是两个小球的奖励。研究人员发现，一些大鼠会优先选择简单的测试(“懒虫”)，而另一些大鼠则更喜欢更具挑战性的测试(“工作者”)，这种选择与大鼠完成任务的能力或效率无关。

通过选择性失活，该团队已经证明了许多大脑区域参与评估所需的工作，并且在完成任务时涉及不同的机制。他们的实验还表明，大脑中并没有一个简单的决策中心大脑而是通过许多大脑区域和系统发出的信号，这些区域和系统整合信息，测量有关风险、回报和所需努力的信息，从而做出决定。

凯瑟琳·温斯坦利说:“我们的研究表明，决策依赖于参与情绪反应的大脑区域(基底外侧杏仁核)，并将这些情绪转化为行动(纹状体和多巴胺系统)，但也依赖于参与检测事件之间因果关系和评估结果的额叶皮层区域(前扣带和内侧前额叶皮层)。”

许多精神疾病与决策缺陷有关，如双相躁狂、精神变态、吸毒和赌博成瘾以及自杀意念。因此，了解决策过程背后的机制可以导致确定对这些疾病进行干预的新目标。

对于健康的人来说，选择一个可能更困难但从长远来看可能会带来更高回报的选项的能力，在个人和经济成功方面对个人具有重要的影响。

“我们愿意在多大程度上选择那些需要付出更多认知努力但有可能带来更大回报的选项，对我们的经济和个人成功有着深远的影响。”大量动物行为测试的可用性可以帮助破译大脑中的关键角色，就大脑区域和化学信号而言，它们参与了这些决定。了解大脑如何做出决定是当今神经科学中最基本的问题之一。”